The Maids Locket - French Story

Deux mois s'étaient écoulés depuis le jugement du tribunal. La Fondation Clara Vance avait inauguré ses locaux dans le centre de Los Angeles, s'installant dans un superbe bâtiment en pierre de taille entièrement rénové. Sophia gérait les aspects juridiques et financiers, tandis que Mia dirigeait les programmes d'accompagnement sur le terrain auprès des jeunes issus des foyers.

Malgré leur réussite publique et leur paix retrouvée, un doute persistant continuait de troubler les nuits de Mia.

Chaque nuit, elle se réveillait en sursaut, hantée par le souvenir du coffre-fort sombre, le déclic de l'arme de Richard et le regard cruel de Julian Sterling derrière la vitre.

Il était vingt heures, un jeudi soir pluvieux. Mia se trouvait seule dans son bureau au dernier étage de la fondation, relisant des dossiers de bourses d'études pour la rentrée à venir. Le bâtiment était silencieux, le personnel étant parti depuis longtemps.

Soudain, un frappement très doux retentit contre la porte en verre dépoli de son bureau.

Mia sursauta, levant les yeux. « Bonjour ? Il y a quelqu'un ? »

Aucune réponse ne vint, mais une fine enveloppe blanche glissa sous la porte, venant s'immobiliser sur le parquet.

Mia se leva lentement, le cœur battant la chamade. Elle saisit un presse-papier massif en argent sur son bureau, le tenant de manière défensive, avant d'aller ouvrir la porte. Le long couloir était désert, éclairé seulement par les veilleuses de sécurité.

Mia ramassa l'enveloppe. Sur le recto, calligraphié d'une écriture fine et élégante, figurait un seul prénom : *MAYA*.

Les mains tremblantes, Mia déchira l'enveloppe. À l'intérieur se trouvait une photographie en noir et blanc datant de plus de trente ans.

L'image montrait trois jeunes hommes debout sur le ponton d'un yacht, s'enlaçant les épaules en riant.

Le premier était son père, Arthur Vance.

Le deuxième était Richard Montgomery.

Le troisième était Julian Sterling.

Mais assis dans l'ombre du taud de soleil, en arrière-plan, se tenait un quatrième homme dont le visage avait été méticuleusement raturé avec une lame tranchante.

Au dos de la photo, un message rédigé à l'encre rouge indiquait :

*'Julian et Richard n'étaient que des exécutants, Maya. L'homme qui a véritablement commandité la mort de vos parents n'a jamais porté de menottes. Cherchez dans le premier journal de laboratoire de votre père avant qu'il ne soit trop tard.'*

Un frisson glacé traversa le corps de Mia. Sa respiration se bloqua alors qu'elle fixait le visage gratté sur le cliché.

Était-ce une plaisanterie de mauvais goût ? Une vengeance d'un proche des Sterling ? Ou existait-il véritablement un troisième monstre tapis dans l'ombre—un tireur de ficelles qui avait manipulé Julian et Richard depuis le début ?

Mia empoigna son téléphone et composa frénétiquement le numéro de Sophia.