Chapter 5 - L'OMBRE DU PARC
Le vent d'automne piquait le visage de Sophia alors qu'elle marchait à grands pas aux côtés de Mia dans les rues du centre-ville. Moins de dix minutes après avoir quitté le bureau de Richard, toutes les cartes de crédit de Sophia avaient été bloquées, et sa Porsche avait été immobilisée à distance par le concessionnaire.
Richard n'avait pas perdu une seconde pour mettre ses menaces à exécution.
« Il t'a tout retiré, » dit Mia, rongée par la culpabilité, alors qu'elles s'asseyaient sur un banc dans un parc public. « Sophia, je suis tellement désolée. Tu as sacrifié ta vie de luxe pour moi. »
« Ne t'excuse jamais pour ça, Mia, » répondit vivement Sophia en resserrant son manteau. « L'argent ne vaut rien s'il est bâti sur des mensonges. La réaction de Richard prouve une chose : il est terrifié par ce que nous pourrions découvrir. »
« Que faisons-nous maintenant ? » demanda Mia. « Nous n'avons plus de voiture, plus d'argent et nulle part où aller. »
« J'ai un compte d'épargne secret que ma grand-mère m'a légué, » confia Sophia à voix basse. « Richard n'y a pas accès. Cela suffira pour louer un petit logement et engager un enquêteur. Mais d'abord, nous devons en savoir plus sur l'hôpital St. Jude. »
Mia hocha la tête. « Ma mère adoptive, Clara Vance, y a travaillé pendant vingt ans comme infirmière. S'il existe des archives médicales ou d'anciens collègues qui se souviennent de cette nuit-là, c'est là-bas que nous les trouverons. »
Alors qu'elles parlaient, Mia ressentit un frisson désagréable le long de sa colonne vertébrale—la sensation très nette d'être observée.
Elle jeta un coup d'œil discret vers l'allée du parc. Debout près d'un vendeur ambulant, à une cinquantaine de mètres, un homme élancé vêtu d'un trench-coat sombre et d'une casquette rabattue sur les yeux les fixait sans ciller, un téléphone à l'oreille.
« Sophia, » murmura Mia sans bouger la tête. « Ne te retourne pas tout de suite... L'homme près du stand de hot-dogs nous suit depuis que nous avons quitté le bureau de ton père. »
Sophia ajusta son miroir de poche pour observer la scène. « Tu as raison. Richard a lancé quelqu'un à nos trousses. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? » paniqua Mia.
« On bouge, » dit calmement Sophia. « Il y a une bouche de métro au sud du parc. À trois, on marche vite. Quand on atteint les marches, on court. »
« Un... deux... trois ! »
Les deux sœurs se levèrent d'un même ensemble. Derrière elles, l'homme au trench-coat accéléra immédiatement le pas, bousculant les passants.
« Il arrive ! » s'écria Mia.
Elles pèsent en sprint, se faufilant à travers la foule. Elles dévalèrent les marches en béton de la station de métro, passant les portillons au moment même où une rame s'arrêtait à quai, ses portes coulissantes s'ouvrant.
« Dans le wagon ! Vite ! » hurla Sophia.
Elles bondirent à l'intérieur juste avant que le signal sonore ne retentisse. Les portes en métal se refermèrent lourdement.
À travers la vitre du wagon, Mia vit l'homme au trench-coat surgir sur le quai avec une seconde de retard. Il sortit son téléphone et prit frénétiquement plusieurs photos des deux sœurs avant que le train ne s'enfonce dans la noirceur du tunnel.
« C'était moins une, » souffla Mia en s'appuyant contre la barre centrale, le cœur battant la chamade.
« Il nous prenait en photo, » nota Sophia, le visage grave. « Richard ne se contente pas de nous surveiller... il veut savoir exactement où nous allons. »
« Pourquoi ? » demanda Mia en serrant son médaillon dans sa paume. « Si nos parents sont simplement morts dans un accident il y a vingt-deux ans, pourquoi mon père adoptif cherche-t-il à tout prix à nous faire taire ? »
« Parce que mon père adoptif est un criminel, » répondit sombrement Sophia. « Et quel que soit son secret... il est prêt à tout pour l'emporter dans la tombe. »
Pendant ce temps, dans le bureau privé du domaine Sterling, Ethan se tenait devant son père, Julian Sterling. Ce dernier buvait un verre de whisky en parcourant un dossier confidentiel.
« Est-ce que Richard a réussi à neutraliser la fille ? » demanda Julian d'une voix rauque.
« Non, » répondit Ethan avec nervosité. « Elle a refusé l'argent. Sophia a pris son parti et elles sont parties ensemble. Elles cherchent des informations sur St. Jude. »
Les yeux de Julian se plissèrent dangereusement. Il posa son verre sur le bureau avec un choc sourd.
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« Si ces filles découvrent ce sur quoi travaillait Arthur Vance avant sa mort, » prévint froidement Julian, « cela ne détruira pas seulement Richard. Cela coulera l'empire Sterling tout entier. Regle ce problème, Ethan. Par tous les moyens nécessaires. »
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