Chapter 8 - LE PLAN D'INFILTRATION
Dans l'entrepôt sécurisé, l'horloge murale indiquait plus de trois heures du matin. Le plan détaillé du domaine Sterling s'étalait sur une grande table en métal, éclairé par la lumière crue d'une lampe d'architecte.
Sophia, Mia et Marcus étaient penchés sur les plans, peaufinant les derniers détails de leur stratégie.
« Le gala de charité annuel des Sterling a lieu dans quarante-huit heures, » rappela Sophia en désignant la grande salle de bal sur la carte. « Julian y accueille des dizaines de personnalités politiques, de juges et d'investisseurs internationaux. La propriété sera noire de monde, la sécurité sera débordée par les invités et la presse sera présente. »
« Ce qui nous offre la couverture parfaite, » ajouta Marcus. « Julian sera trop occupé à jouer les philanthropes milliardaires pour surveiller ce qui se passe dans ses sous-sols. »
Mia pointa du doigt un couloir étroit près des cuisines. « C'est l'accès de service. Les employés du traiteur passent un simple contrôle de badge, mais lors d'une réception de cette ampleur, avec plus de cinquante extras, la sécurité ne vérifie jamais les visages. J'ai encore mon badge officiel de l'agence. »
« Ethan connaît ton visage maintenant, Mia, » la prévint doucement Marcus. « S'il te croise dans la maison, tu n'en sortiras pas vivante. »
« C'est pour cela que je m'infiltre déguisée en serveuse, pendant que Sophia entre par la porte principale, » répliqua Mia avec assurance.
Sophia fronça les sourcils. « Mia, Richard me fait surveiller et Ethan sait que je suis contre eux. Je ne peux pas simplement traverser le tapis rouge. »
« Tu le peux si tu joues la comédie, » sourit intelligemment Mia. « Ethan est arrogant, vaniteux et terrifié par son père. Il pense que tu es partie sous le coup de l'émotion. Si tu l'appelles demain en te fondant en excuses et en disant que tu veux arranger les choses avant le gala... il sautera sur l'occasion pour te ramener à ses côtés. »
Sophia réfléchit un instant, un regard sombre et calculateur traversant ses yeux. « Tu as raison. L'égo d'Ethan est sa plus grande faiblesse. Il voudra prouver à son père qu'il me contrôle parfaitement. »
« Pendant que Sophia occupera Ethan et Julian dans la salle de bal, » enchaîna Marcus en indiquant le sous-sol sur le plan, « Mia utilisera son badge pour descendre dans la cave à vin. Derrière le troisième casier se trouve l'accès secret au coffre fort de Julian. »
« Comment ouvrir la porte ? » demanda Mia. « Tu as dit qu'il y avait un lecteur biométrique. »
Marcus sortit un petit boîtier métallique muni d'un écran numérique. « C'est un décodeur de fréquence. Il permet de shunter les serrures électroniques standard, mais la validation finale nécessite la carte maîtresse de Julian. »
« La carte qu'il porte toujours sur lui, » comprit Sophia. « Dans la poche intérieure de sa veste lors des grandes occasions. »
« Exactement, » hocha Marcus. « Sophia, ta mission sera de subtiliser cette carte à Julian sans qu'il s'en rende compte, puis de la faire glisser à Mia via le monte-plat des cuisines. »
« Et une fois la carte en main, » poursuivit Mia, « j'ouvre le coffre, je récupère le contrat original et les registres comptables, et nous téléchargeons le tout sur le serveur sécurisé du procureur fédéral. »
L'opération était extrêmement périlleuse. Le moindre faux pas, le moindre mot de travers, et tous les trois finiraient arrêtés ou éliminés.
« Es-tu sûre de vouloir faire ça, Mia ? » demanda Sophia en se tournant vers sa sœur avec une profonde inquiétude. « Tu as passé ta vie à essayer de vivre paisiblement. Tu n'es pas obligée de prendre de tels risques. »
Mia saisit la main de Sophia, la serrant très fort. « J'ai passé ma vie à ignorer qui j'étais, Sophia. J'ai passé des années à me croire abandonnée. Nos parents sont morts pour ce brevet, et ma mère adoptive a sacrifié sa vie pour me sauver. Je ne fuirai plus jamais. »
Sophia sentit une larme couler sur sa joue, mais elle l'essuya d'un geste déterminé. « Alors nous irons jusqu'au bout. Ensemble. »
Le lendemain matin, Sophia se tenait près d'une cabine téléphonique publique dans le centre de Los Angeles. Elle prit une profonde inspiration, altéra sa voix pour lui donner un ton larmoyant et soumis, puis composa le numéro privé d'Ethan.
La sonnerie retentit deux fois avant qu'Ethan ne décroche.
« Sophia ? » la voix d'Ethan était tendue, méfiante. « Où es-tu ? Mon père et Richard te cherchent partout ! »
« Ethan... » sanglota doucement Sophia dans le combiné, feignant la détresse. « Je suis tellement désolée... J'ai fait une terrible erreur... »
À l'autre bout du fil, Ethan poussa un soupir de soulagement teinté d'une immense suffisance. « Je savais bien que tu finiras par retrouver la raison, Soph. Où es-tu ? »
« J'étais complètement dépassée avant-hier, » chuchota-t-elle, jouant son rôle à la perfection. « Découvrir cette fille... le stress... j'ai perdu la tête. Je réalise que je ne peux pas vivre sans toi, Ethan. Mon père m'a tout coupé, je n'ai plus rien. S'il te plaît... est-ce que je peux te voir ? »
Le rire d'Ethan trahit une satisfaction absolue. « Bien sûr, ma chérie. J'avais dit à mon père que tu avais juste fait une crise de nerfs. Rentre à la maison. Le gala de charité a lieu demain soir, et j'ai besoin de ma fiancée à mes côtés. »
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« Je serai là, » murmura tendrement Sophia, les yeux froids comme l'acier alors qu'elle fixait son reflet dans la vitre de la cabine. « Je ne raterais ça pour rien au monde. »
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