Chapter 12 - L'AFFRONTEMENT DANS LA SALLE DE BAL
Dans la grande salle de bal, la panique menaçait de virer à l'émeute. Des centaines d'invités se pressaient contre les volets de sécurité fermés, exigeant de sortir, tandis que Julian Sterling se tenait sur l'estrade, micro en main, tentant vainement de maintenir l'ordre.
« Mesdames et messieurs, gardez votre calme ! » répétait la voix de Julian dans les haut-parleurs. « Nous subissons un léger dysfonctionnement technique des accès. Les portes vont rouvrir d'un instant à l'autre. »
En coulisses, ses vigiles privés s'activaient pour organiser l'évacuation de Julian par hélicoptère depuis le toit.
Soudain, les lourdes portes en chêne menant aux cuisines volèrent en éclats.
Sophia et Mia s'avancèrent au centre de la salle de bal illuminated, côte à côte. Marcus les suivait de près, portant la mallette contenant les documents originaux.
Un murmure d'infini saisissement parcourut l'assemblée en découvrant ces deux jeunes femmes rigoureusement identiques marchant d'un même pas.
« Regardez ! » s'écria une invitée. « Elles sont pareilles ! »
« C'est Sophia Montgomery ? Qui est l'autre fille ? » les chuchotements se propagèrent comme une traînée de poudre.
Sur l'estrade, Julian Sterling se figea, le visage devenu livide. « Vous... comment êtes-vous sorties ?! »
Sophia s'avança vers la scène, sa voix résonnant avec une puissance cristalline. « La vérité trouve toujours une issue, Julian ! »
« Gardes ! Arrêtez-les ! » hurla Julian dans le micro, perdant toute contenance. « Ce sont des intruse ! Tirez ! »
Aucun garde ne bougea. À l'arrière de la salle, six agents en uniforme du FBI et de la police de Los Angeles venaient de faire irruption, menés par la procureure fédérale Elena Ramos.
La procureure s'avança, brandissant son badge et un mandat d'arrêt. « N'essayez même pas ! FBI ! Que personne ne bouge ! »
Julian pâlit considérablement, reculant vers le rideau de fond de scène. « Qu'est-ce que cela signifie ? Je suis Julian Sterling ! Cette ville m'appartient ! »
« Plus maintenant, M. Sterling, » déclara froidement la procureure Ramos. « Il y a dix minutes, nos serveurs ont reçu l'intégralité des dossiers du *Projet Helix*, les rapports prouvant la falsification des signatures d'Arthur Vance et les enregistrements incriminant votre réseau. »
Un silence de mort s'abattit sur la salle. Les invités fixaient Julian avec un dégoût profond.
« C'est... ce sont des faux ! » bégaya Julian, de la sueur coulant sur son front. « Ethan ! Ethan, où es-tu ?! »
Ethan émergea péniblement d'un couloir latéral, appliquant une poche de glace sur sa mâchoire enflée. En voyant les agents du FBI entourer son père, et en découvrant Sophia et Mia debout et victorieuses, Ethan s'effondra sur un canapé en cuir, se cachant le visage dans les mains, réalisant que sa vie de privilèges venait de voler en éclats.
La procureure Ramos montat sur l'estrade, sortant une paire de menottes en acier.
« Julian Sterling, vous êtes sous arrestation pour fraude fédérale, association de malfaiteurs et complicité d'assassinat sur les personnes d'Arthur et Elena Vance, » annonça-t-elle d'une voix sans réplique.
« Vous n'avez pas le droit ! » hurlait Julian alors que les bracelets de métal se refermaient sur ses poignets. « C'est moi qui ai bâti cette ville ! »
Alors que les agents l'escortaient le long de l'allée centrale sous le regard méprisant de la haute société, Julian passa juste devant Sophia et Mia. Il s'arrêta une fraction de seconde, fixant Mia avec une haine pure.
« Toi... » cracha-t-il. « Une simple serveuse a tout détruit... »
Mia le fixa droit dans les yeux, sortant le médaillon d'argent de sa mère pour le faire scintiller sous la lumière des lustres.
« Ma mère m'avait dit que ce bijou contenait un miracle, » dit doucement Mia, la voix empreinte d'une force inébranlable. « Elle avait raison. Il a apporté la justice. »
Julian fut entraîné vers l'extérieur, embarqué dans un véhicule de police aux gyrophares hurlants.
Sophia se tourna vers Mia, l'attirant dans ses bras au milieu de la salle de bal. La foule—subyuguée par le drame et la beauté des retrouvailles—se mit à applaudir doucement, une ovation qui grandit jusqu'à faire vibrer les murs du domaine.
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Le long cauchemar débuté vingt-deux ans plus tôt sur une route côtière s'achevait enfin dans la lumière.
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