Chapter 9 - La grande illusion
Le vendredi matin vint enfin, enveloppé d'un brouillard matinal frais qui s'étirait sur la ville. Le Grand Palais des Congrès accueillait la conférence de presse la plus attendue de l'année. Plus de deux cents journalistes, analystes financiers, investisseurs internationaux et personnalités politiques s'étaient rassemblés dans l'amphithéâtre principal pour découvrir les détails du gigantesque projet de réaménagement de la baie Ouest par Northbridge Capital.
Au premier rang, vêtus de leurs plus beaux costumes malgré leurs finances délabrées, se tenaient Marcus, Grant, Elise et Arthur Hale. Ils étaient venus en observateurs triomphants, impatients d'assister à ce qu'ils croyaient être l'exécution publique de ma carrière. Quelques sièges plus loin, Victor Vance arborait un sourire suffisant, consultant régulièrement sa montre de luxe, attendant le signal pour lancer la bombe médiatique.
Sur la grande scène épurée, Julian Vance s'avança vers le pupitre.
« Mesdames et Messieurs, bienvenue », commença Julian, sa voix résonnant avec clarté dans la salle. « Aujourd'hui est un jour historique pour notre fonds d'investissement et pour l'avenir économique de cette région. Pour introduire la vision stratégique de ce projet de deux milliards de dollars, j'ai l'honneur de vous présenter la Fondatrice, Actionnaire Unique et Présidente-Directrice Générale de Northbridge Capital : Mlle Nora Mercier-Hale. »
Les projecteurs se braquèrent sur le côté de la scène. Je m'avançai d'un pas majestueux, vêtue d'une robe de haute couture noire au col épuré, portant des bijoux en diamants sombres d'une élégance absolue. Un murmure de stupeur traversa l'assistance alors que la presse photographiait en rafale le visage de la femme qui avait fait trembler le marché en moins d'une semaine.
Au premier rang, Arthur manqua d'étouffer. Elise laissa échapper un juron discret, et le visage de Marcus se contracta soudain sous l'effet d'une inquiétude inattendue. La prestance et la sérénité que je dégageais ne ressemblaient en rien à l'image d'une femme sur le point d'être détruite.
Je pris place derrière le pupitre et balayai l'assemblée d'un regard souverain, m'arrêtant un court instant sur les visages de ma famille et de Victor Vance.
« Merci à tous d'être présents », déclarai-je d'une voix ferme et envoûtante. « Avant de vous présenter les plans architecturaux et financiers de la baie Ouest, je souhaite aborder un point d'une importance capitale concernant l'intégrité, la transparence et l'éthique des affaires. »
Soudain, Victor Vance se leva brusquement au milieu du public, élevant la voix pour m'interrompre, flanqué de deux de ses avocats.
« Un instant, Mlle Hale ! » déclara Vance d'un ton théâtral destiné aux caméras de télévision. « Avant que vous ne continuiez à illusionner cet parterre d'investisseurs, je tiens à porter à la connaissance de la presse et des autorités ici présentes un dossier accablant ! Nous avons les preuves irréfutables que Northbridge Capital a falsifié ses comptes et commis des fraudes massives pour acquérir les terrains de la baie ! »
Des murmures choqués s'élevèrent instantanément dans toute la salle. Les caméras se tournèrent précipitamment vers Victor Vance, qui brandissait une clé USB et un dossier de documents imprimés.
Marcus sourit de toutes ses dents, couvant du regard mon échec imminent.
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Sur la scène, je ne cillai pas. Je ne montrai ni surprise ni panique. Je me contentai d'afficher un léger sourire plein de dédain.
« Merci d'être intervenu si opportunément, M. Victor Vance », dis-je d'un ton parfaitement calme. « Nous vous attendions. »
