Le Coup de Talon sur le Marbre

Au lendemain de l'arrestation spectaculaire de Richard Cole, la panique s'empara des derniers défenseurs du clan Cole. À la maison d'arrêt de Fleury-Mérogis, Vanessa et Mason venaient d'apprendre les nouvelles accusations qui pesaient sur leur père : homicide volontaire avec préméditation.

Dans le parloir de la prison, séparés par une vitre en plexiglas, Vanessa et Mason faisaient face à Maître Moreau, l'avocat commis d'office qui avait accepté de reprendre provisoirement leur dossier.

« C'est impossible... » répétait Vanessa en boucle, ses cheveux sombres autrefois impeccablement coiffés désormais en bataille, ses yeux gonflés par les larmes. « Mon père n'est pas un meurtrier ! C'est un homme d'affaires respectable ! »

Maître Moreau soupira, posant un dossier volumineux sur la tablette.

« Mademoiselle Cole, les preuves réunies par la partie adverse sont écrasantes. Le parquet a ordonné le placement en détention provisoire de votre père sans possibilité de libération sous caution. Quant à vous et votre frère, les charges d'extorsion et d'agression sur dame âgée vous exposent à des peines d'emprisonnement ferme de trois à cinq ans. »

Mason frappa la vitre du poing. « Mais nous sommes les Cole ! On ne peut pas nous laisser pourrir ici ! Utilisez l'argent des trusts secrets ! »

« Vos trusts secrets n'existent plus », répondit froidement l'avocat. « Daniel Mercier a exécuté les clauses de transfert automatique qu'il avait lui-même intégrées dans les contrats lors des montages financiers d'Aegis. Tous vos comptes personnels ont été saisis pour rembourser les créanciers du groupe. Vous êtes insolvables. »

Un silence d'effroi s'abattit sur le parloir. Pour Vanessa, qui avait voué sa vie au culte de l'apparence, de la richesse et du luxe, l'idée de n'avoir plus un centime était pire que la prison elle-même.

Soudain, la porte du parloir s'ouvrit. Un garde s'avança.

« Vanessa Cole, vous avez un visiteur exceptionnel. »

Vanessa leva les yeux, un lueur d'espoir insensée s'allumant dans son cœur. « Est-ce Daniel ? Est-il venu pour retirer sa plainte ? »

Elle fut conduite dans une salle d'interrogatoire isolée. Mais ce n'était pas moi qui l'attendais. C'était la comtesse Hélène de Valois, installée avec élégance sur une chaise en métal, un dossier noir posé devant elle.

« Comtesse... » balbutia Vanessa, désorientée. « Que faites-vous ici ? »

« Je suis venue vous apporter une proposition, Vanessa », dit Hélène d'un ton neutre et distant.

« Une proposition ? Vous allez nous aider ? Vous étiez l'amie de mon père ! »

Hélène laissa échapper un rire méprisant. « Votre père était un parasite que je détestais. Je suis ici au nom de Daniel Mercier. »

Vanessa grimaça, la haine refaisant surface. « Ce traître... Qu'est-ce qu'il veut encore ? Il nous a déjà tout pris ! »

« Pas tout », corrigea la comtesse en ouvrant le dossier. « Il vous reste votre fierté et la possibilité d'éviter dix ans de prison ferme. Daniel est prêt à demander à ses avocats d'alléger les poursuites pour agression contre vous, à une seule condition. »

Vanessa retint sa respiration. « Quelle condition ? »

« Vous allez signer cet acte de renonciation totale à tous les droits successoraux de la famille Cole. Vous allez également enregistrer une confession publique vidéo dans laquelle vous avouerez toutes les fraudes de votre famille et demanderez pardon publiquement à Éléonore Mercier. »

Le visage de Vanessa se déforma sous la rage. « Jamais ! Je ne m'agenouillerai jamais devant cette vieille estropiée ! »

Hélène se leva calmement, remettant le dossier dans son sac.

« Très bien. Dans ce cas, préparez-vous à passer les cinq prochaines années de votre jeunesse dans une cellule de dix mètres carrés, sans maquillage, sans robes de soie, et oubliée de tous vos anciens amis du Tout-Paris qui se moquent déjà de vous dans tous les salons. Bonne journée, Mademoiselle Cole. »

Hélène fit un pas vers la porte.