Chapter 21 - La Confrontation Finale au Tribunal
Un mois après l'arrestation de Philippe Bertin, l'appel formé par les avocats de Richard Cole pour tenter de réduire sa peine de prison fut examiné par la cour d'appel de Paris. Bien que la peine initiale fût ferme et définitive au vu des preuves, la défense tentait une ultime manœuvre juridique en plaidant l'irresponsabilité médicale en raison du grand âge de l'accusé.
Je me rendis au palais de justice pour assister à l'audience, cette fois-ci accompagné de Maître Clara Morel qui était devenue non seulement mon avocate principale, mais aussi une amie très chère dont la présence m'était désormais indispensable.
Dans la salle d'audience majestueuse du palais de justice de la Cité, Richard Cole fut amené par les gardes. Il était assis dans un fauteuil roulant, simulant une faiblesse extrême pour pitoyer les juges.
Son nouvel avocat, un ténor du barreau parisien payé par de derniers fonds de secours, prit la parole avec emphase.
« Votre Honneur », déclara l'avocat, « mon client est un homme brisé, vieilli et souffrant de troubles cognitifs sévères. Le maintenir en détention équivaut à un traitement inhumain. Nous demandons sa libération conditionnelle sous surveillance médicale dans une clinique privée. »
Clara Morel se leva immédiatement, un dossier médical complet à la hand.
« Votre Honneur », dit Clara avec une fermeté inébranlable. « La partie civile a mandaté une contre-expertise médicale indépendante réalisée par trois professeurs de médecine désignés par le ministère de la Justice. »
Elle déposa le rapport sur le bureau du président.
« Il ressort de ce rapport que Monsieur Richard Cole ne souffre d'aucun trouble cognitif. Il s'agit d'une simulation grossière orchestrée pour échapper à la sévérité de sa peine. De plus, nous avons la preuve qu'il a tenté la semaine dernière d'organiser depuis sa cellule le transfert clandestin d'œuvres d'art dissimulées en Suisse. »
Le président de la cour d'appel feuilleta le rapport avec attention, ses sourcils se fronçant au fur et à mesure de sa lecture.
Il fixa Richard Cole d'un regard sévère.
« Monsieur Cole », dit le président, « la justice de notre pays ne se laisse pas manipuler par des artifices aussi grossiers. Vos facultés mentales sont parfaitement intactes pour comprendre la gravité des actes que vous avez commis. »
Richard Cole, se voyant démasqué, abandonna instantanément son rôle de vieillard gâteux. Il se redressa sur son fauteuil, le visage rouge de colère, retrouvant pour un instant sa voix de tyran.
« Vous êtes tous vendus ! » hurla Richard en désignant Clara et moi du doigt. « Mercier a payé les médecins ! C'est lui le vrai criminel ! Il a détruit ma vie ! »
« Silence ! » frappa le juge avec son marteau. « En raison de votre attitude et de la persistance de vos manœuvres frauduleuses, la cour confirme la décision de première instance dans son intégralité. Votre peine de réclusion criminelle à perpétuité est maintenue sans aucune possibilité d'aménagement. Qu'on l'emmène ! »
Richard fut évacué sous les huées discrètes du public. C'était la confrontation finale. La dernière porte du piège venait de se refermer à double tour.
En sortant du palais de justice sous un grand soleil d'hiver, Clara se tourna vers moi avec un sourire radieux.
« Cette fois, Daniel... c'est vraiment la fin de l'histoire Cole. »
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Je regardai le ciel bleu au-dessus de la Seine, me sentant plus léger que je ne l'avais jamais été.
« Non, Clara », dis-je en lui offrant mon bras avec gentillesse. « Ce n'est pas la fin de l'histoire. C'est le début d'une nouvelle vie. »
