Chapter 5 - La dette de ma mère
Le lendemain, j'ai fermé l'atelier pour la première fois depuis onze ans sans expliquer à mes clients quand je rouvrirais. Je restaure des affiches, des albums de famille et des registres anciens; mon activité ne tient pas du miracle mais d'un carnet de commandes patient, de mains sûres et de clients qui reviennent parce qu'on ne leur promet pas l'impossible. L'armoire vidée, la photographie d'Alma et le message m'avaient fait perdre ce calme professionnel. Gabriel est venu avec deux cafés et un carnet à spirale. « On sépare ce qu'on sait de ce qu'on suppose », a-t-il proposé. Sa méthode était rudimentaire. Elle m'a empêchée de passer la matinée à imaginer ma fille derrière chaque silhouette qui traversait la rue.
Dans la colonne des faits, nous avons inscrit le verre, le sachet, les places changées, la signature contestée, les documents de la notaire et la disparition des quittances. Dans la colonne des hypothèses figuraient les intentions de Marc, l'origine des photographies et le rôle exact de Diane. Alma est arrivée avec des croissants qu'elle avait payés elle-même. « Je viens travailler », a-t-elle dit. Elle voulait reconstituer le budget du cinéma à partir des comptes accessibles aux associés. J'ai d'abord refusé: elle venait de vivre une soirée traumatisante. « Arrête de décider quand je suis assez grande pour avoir peur », a-t-elle répondu. Gabriel a posé devant elle une chaise vide. Nous lui avons donné les documents qu'elle pouvait consulter et convenu qu'aucun de nous ne contacterait seul les personnes susceptibles de nous menacer.
Le prêt de ma mère apparaissait dans un vieux grand livre, mais les dernières quittances manquaient. Lucien a retrouvé des relevés d'assemblée où l'on remerciait Marc d'avoir avancé les frais de toiture. Plusieurs bénévoles, dont Farida, se souvenaient d'une collecte organisée pour le rembourser. « On a vendu des cartes de soutien et fait trois séances à guichets fermés », a rappelé Lucien. Farida a sorti de sa caisse une vieille photographie d'un tableau d'affichage: RESTE À REMBOURSER: 2 400 EUROS. En bas, la date précédait de trois ans le décès de ma mère. Le document ne prouvait pas le solde final, mais il contredisait le récit d'un prêt devenu soudain astronomique. Nous avons commencé à chercher les traces ordinaires: virements, chèques, procès-verbaux, témoignages datés. Aucune pièce spectaculaire n'allait apparaître par magie sous une latte du parquet.
Marc m'a demandé un rendez-vous. J'ai proposé une conversation dans le cabinet d'une médiatrice, avec la possibilité pour chacun de venir accompagné. Il s'est présenté seul, élégant comme au gala, mais les traits tirés. « Tu aurais pu m'appeler au lieu d'exposer notre vie devant tout le monde », a-t-il commencé. Je lui ai répondu: « Tu aurais pu ne pas préparer un verre suspect et un contrat au nom d'Alma. » Il a nié avoir demandé quoi que ce soit d'illégal. « Je voulais que vous acceptiez une vente nécessaire. Le cinéma nous coûte une fortune. » J'ai posé le budget sur la table. « À qui, nous ? Il ne t'appartient pas. » Il a parlé d'avances, de garanties, d'années perdues. Pour la première fois, j'ai aperçu sa peur de l'échec derrière son habitude de donner des ordres. Cette peur ne rendait pas ses actes moins graves.
« Tu m'as trompée avec Diane », ai-je dit. Il a baissé les yeux. « Oui. » « Tu m'as menti sur les comptes. » Il a attendu avant de dire: « Je croyais pouvoir tout rembourser. » « Tu as imité la signature de notre fille ? » Il a relevé la tête. « Je ne répondrai pas à ça sans conseil. » La médiatrice a rappelé que nous pouvions arrêter l'entretien. J'ai choisi de poursuivre sur un seul point: Alma. « Elle veut que tu lui écrives ce que tu sais, sans lui demander de te pardonner. » Il a eu les larmes aux yeux et j'ai détesté qu'une part de moi connaisse encore ses faiblesses. « Elle me hait ? » a-t-il demandé. « Elle ne sait plus qui tu es. C'est déjà assez lourd. »
Quand je suis revenue, Alma travaillait sur un calque transparent posé au-dessus du plan de l'Aurore. Elle avait dessiné les surfaces réellement exploitables, distinguant les locaux ouverts au public, la cour et l'appartement inutilisé. « Ils ont présenté les travaux comme si la totalité de la structure était condamnée », a-t-elle expliqué. « Pourtant les diagnostics que Lucien a gardés évoquent des réparations par zones. Il faut évidemment une expertise nouvelle, mais le chiffre de démolition ne peut pas être notre seule option. » Elle voulait inviter des architectes bénévoles, des spécialistes de l'accessibilité et un gestionnaire culturel. Je lui ai demandé ce qu'elle espérait gagner. « Le droit de dire non à une mauvaise offre, et oui à une bonne proposition, même si elle ne ressemble pas à ton souvenir. » Je l'ai embrassée sur le front sans chercher à corriger cette réponse.
Diane a laissé un message vocal à Gabriel. Elle affirmait posséder la copie d'une garantie personnelle signée par Marc et conservée dans un coffre dont elle avait le code. Gabriel ne s'est pas précipité. Il a transmis l'information à la personne qui recueillait les pièces et conseillé à Diane de la remettre par une voie sûre. Deux heures plus tard, elle l'a rappelé en pleurant: le bureau qu'elle partageait avec Marc avait été vidé, et son badge désactivé. « Il veut faire croire que j'ai détourné l'argent », a-t-elle dit. « Je ne peux pas prouver le contraire. » Gabriel lui a répondu: « Alors commence par dire tout ce que tu as vraiment fait. Tu n'aideras personne en te peignant en victime parfaite. » J'étais assez près du téléphone pour entendre le long silence qui a suivi.
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Le soir, un homme est venu à l'atelier demander si j'acceptais de restaurer une affiche ancienne de l'Aurore. Il a posé sur mon comptoir une enveloppe contenant une photocopie de quittance, parfaitement lisible. « C'est ma mère qui l'avait gardée », a-t-il dit. Il s'appelait Étienne Roux et avait travaillé à la banque où Marc avait obtenu le prêt. Je lui ai demandé pourquoi venir maintenant. « Parce que votre mère m'a appelé avant sa mort. Elle pensait qu'on avait changé la destination de ses remboursements. Je n'ai rien fait. » Sa honte semblait réelle; son information demandait vérification. Sur la photocopie, le bénéficiaire du dernier virement n'était pas Marc. C'était Lisière Développement, la société qui prétendait acheter le cinéma.
Étienne a ajouté: « Ce compte a reçu d'autres sommes après le décès de votre mère. » Je l'ai invité à transmettre les documents par les voies appropriées plutôt que de m'en raconter davantage au milieu de l'atelier. Il est resté près de la porte, le visage fermé. « Ce n'est pas tout », a-t-il dit. « Le prêt a été soldé. Mais le même bien a servi de garantie à un nouveau financement, beaucoup plus important. » J'ai regardé l'Aurore sur l'affiche déroulée entre nous. Sous le titre du vieux film, ma mère avait écrit au crayon: POUR CEUX QUI N'ONT NULLE PART OÙ ALLER. Marc ne cherchait peut-être pas seulement à vendre. Il cherchait peut-être à éviter que quelqu'un découvre ce qu'il avait déjà engagé.
