Chapter 25 - La Sentence
Le lendemain après-midi, après six heures de délibération ininterrompue, le jury populaire rendit son verdict officiel. Le président du tribunal lut les condamnations dans une solennité quasi religieuse.
Henri de Saint-Germain fut reconnu coupable d'assassinat sur la personne du père de Daniel, de commandite d'incendie criminel et de tentative d'assassinat. Il fut condamné à la **réclusion criminelle à perpétuité assortie d'une période de sûreté de vingt-deux ans**, ainsi qu'à la confiscation intégrale de tous ses biens au profit de la famille Cross.
Son frère Charles de Saint-Germain écopa de **trente ans de prison ferme** pour enlèvement, séquestration et tentative d'homicide.
Vivian Vance fut reconnue coupable d'escroquerie en bande organisée, vol qualifié, diffamation et complicité d'extorsion. Elle fut condamnée à **douze ans de prison ferme** et à la restitution intégrale des sommes volées à ma mère, augmentées de dommages et intérêts colossaux.
Julien Morel, bénéficiant de sa coopération avec la justice, fut condamné à **huit ans de prison ferme**.
Enfin, Clara Vance reçut une peine de **trois ans de prison avec sursis** et des travaux d'intérêt général, ainsi qu'une interdiction définitive de gérer toute entreprise.
Lorsque le marteau du juge claque pour prononcer la clôture de l'audience, Vivian fondit en larmes hystériques, suppliant qu'on ne l'emmène pas en prison. Les gardes pénitentiaires la traînèrent hors de la salle sous les huées de la foule.
En sortant du Palais de Justice sur les marches de la Cour de Cassation, une meute de journalistes nous attendait sous le soleil radieux de Paris.
Daniel me prit par la taille et m'embrassa devant toutes les caméras.
« Que ressentez-vous aujourd'hui, Madame Cross ? » lui cria un reporter de la chaîne nationale.
Je souris, les yeux brillants de bonheur.
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« Aujourd'hui, la justice a parlé. Les masques sont tombés. Et nous pouvons enfin commencer à construire notre avenir. »
Ce soir-là, pour la première fois depuis des années, je dormis d'un sommeil profond, paisible et sans aucun cauchemar. Le passé était enfin rangé au chapitre des souvenirs vaincus.
