Chapter 6 - L'Échiquier de Paris
La découverte du rôle joué par mon ex-fiancé Julien Morel transforma ma douleur en une colère froide et déterminée. Daniel comprit immédiatement que pour vaincre nos ennemis, nous devions agir sur leur propre terrain : la haute société parisienne.
Deux jours plus tard, Daniel m'emmena chez le plus grand couturier de la place Vendôme. Il exigea qu'on me confectionne une tenue sur mesure pour le grand gala annuel de la Fondation Apex, l'événement mondain le plus prestigieux de la saison.
« Daniel, je ne sais pas si je suis prête à affronter tous ces regards », avouai-je dans l'essayage, observant mon reflet dans le miroir. « Les gens vont chuchoter. »
Daniel entra dans la cabine, fit pivoter mon siège et se plaça à genoux devant moi. Il prit mes mains dans les siennes.
« Laisse-les chuchoter, Elena. Jusqu'à présent, tu te cachais dans l'ombre en te croyant coupable ou monstrueuse. Mais ce soir-là, tu seras la reine de la fête. Tes cicatrices ne sont pas des défauts, ce sont des armures. Nous allons leur montrer qui est la véritable maîtresse du groupe Apex. »
Il avait fait faire un masque partiel en filigrane d'or et serti de petits diamants, conçu pour épouser parfaitement les contours des cicatrices sur ma joue gauche. Ce n'était pas un masque pour cacher, mais un bijou sublime pour sublimer la marque de mon courage.
Le soir du gala, le Palais Brongniart étincelait de mille feux. Des centaines de journalistes, de magnats de la finance et de personnalités de la mode étaient rassemblés.
Lorsque la limousine noire de Daniel s'arrêta devant le tapis rouge, les flashs des appareils photo créèrent une véritable tempête lumineuse. Daniel descendit le premier, puis me tendit la main.
Je sortis du véhicule habillée d'une robe du soir vert émeraude en soie sauvage, le visage partiellement orné du bijou d'or. Les murmures de la foule s'élevèrent instantanément.
« C'est elle ! La femme de l'incendie ! »
« Mon Dieu, quelle élégance... Elle ressemble à une déesse guerrière ! »
Dans le grand hall, je remarquai rapidement des visages connus. Clara et son mari Marc se tenaient près du buffet. N'ayant pas encore reçu la notification officielle de leur déchéance financière, ils s'étaient infiltrés au gala grâce à des invitations obtenues avant le scandale du mariage.
Lorsque Clara m'aperçut, son visage se tordit de jalousie. Elle portait une robe rouge criarde et des bijoux ostentatoires, mais tous les regards de la salle étaient fixés sur moi.
« Regarde-la faire son spectacle », siffla Clara à son mari, assez fort pour que je l'entende. « Elle met de l'or sur sa laideur pour faire oublier qu'elle est un monstre grillé. »
Je ne baissai pas les yeux. Au lieu de fuir, je m'avançai directement vers elle, escortée de deux membres du conseil d'administration d'Apex.
« Bonsoir Clara », dis-je d'une voix calme et assurée. « Je vois que tu profites de tes derniers moments dans le monde des adultes avant que la police ne vienne frapper à ta porte. »
Clara blêmit, mais tenta de garder une contenance hautaine.
« Tu te crois invincible parce que tu as mis le grappin sur Daniel ? Tu n'es qu'une pauvre fille défigurée. Julien avait bien raison de te jeter comme une ordure après le feu ! »
À ce moment exact, la foule se sépara pour laisser passage à un homme grand, élégant, les cheveux coiffés en arrière. C'était Julien Morel en personne.
Il me fixa, un verre de champagne à la main, un sourire narquois sur les lèvres.
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« Ah, Elena... Quelle métamorphose », dit Julien d'un ton mielleux. « Mais tu sais ce qu'on dit : le singe a beau se couvrir d'or, il reste un singe. »
Le piège venait de se refermer. Julien ne savait pas que chaque micro de la salle enregistrait la soirée.
