Chapter 3 - Les Cendres du Passé
L'expulsion de Vivian et de sa fille provoqua une onde de choc dans toute la salle. Les invités restants, réalisant soudain qui était réellement Daniel Cross, rivalisaient désormais d'amabilité et de politesse, espérant se faire pardonner leurs moqueries passées. Mais la fête n'avait plus le même goût. Vers minuit, Daniel et moi regagnâmes notre suite au dernier étage du grand hôtel.
Alors que je me tenais devant le miroir pour retirer mon voile, Daniel s'approcha doucement par derrière et posa ses mains sur mes épaules. Ses doigts effleurèrent la naissance de mes cicatrices.
« Tu penses encore à cette nuit-là ? » me demanda-t-il doucement.
« C'est impossible d'oublier, Daniel », murmurai-je. « Chaque fois que je regarde ce miroir, je revois les flammes. »
Trois ans plus tôt, je travaillais comme jeune stagiaire dans un cabinet d'expertise comptable. Ce soir-là, j'étais restée tard pour vérifier des documents d'audit. Le bâtiment était presque désert quand une odeur acre de fumée s'était répandue dans les couloirs. L'alarme n'avait pas déclenché. Le feu s'était propagé à une vitesse effroyable dans la structure en bois et verre.
Alors que je me précipitais vers la sortie de secours, j'avais entendu des coups frénétiques contre une porte verrouillée au troisième étage. C'était le bureau de la direction financière. À travers le panneau de verre fumé, j'avais aperçu la silhouette d'un homme effondré au sol, asphyxié par le monoxyde de carbone.
N'importe qui aurait fui. Les flammes dévoraient déjà le tapis et les poutres du plafond menaçaient de s'effondrer. Mais je n'avais pas pu l'abandonner. J'avais attrape un extincteur pour briser la vitre, puis j'étais entrée dans la fournaise.
Je me souviens de la chaleur insupportable qui brûlait mes poumons. J'avais traîné le corps inanimé de Daniel — que je ne connaissais pas encore — sur plus de vingt mètres à travers un couloir de feu. C'est au moment où nous atteignions la cage d'escalier qu'une conduite de gaz avait explosé au-dessus de nous. Un jet de vapeur et de flammes liquides m'avait frappée de plein fouet du côté gauche du visage et de l'épaule.
La douleur avait été si intense que je m'étais évanouie en le poussant vers la porte de secours extérieure.
Quand je m'étais réveillée trois semaines plus tard dans le service des grands brûlés, mon visage était emballé dans d'épais bandages. C'est là que j'avais appris que l'homme que j'avais sauvé était le jeune héritier du groupe Apex, venu incognito inspecter la filiale.
« Tu as donné ta beauté pour me sauver la vie », me dit Daniel en déposant un baiser sur ma joue balfrée. « Et Vivian a osé faire de ton héroïsme un sujet de moquerie. Je ne lui pardonnerai jamais. »
« Ce n'est pas seulement ma beauté qu'elle a voulu me prendre, Daniel », répondis-je, une lueur sombre dans le regard. « Quand j'étais à l'hôpital dans le coma, Vivian a utilisé mes papiers pour vider le compte de succession de ma mère et signer des reconnaissances de dette à mon nom. Elle pensait que je ne m'en remettrais jamais. »
Daniel resserra son étreinte.
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« Le remboursement commence ce soir, Elena. Mais ce n'est que le début. Demain, la presse parlera de notre mariage. Et Vivian va découvrir ce que cela fait d'être traquée par la justice. »
Mais au fond de moi, une question me hantait depuis des mois. L'incendie de cette nuit-là avait été classé comme un accident électrique. Pourtant, je me souvenais distinctement d'une odeur d'essence dans le couloir avant que les flammes ne surgissent. Était-ce vraiment un accident ?
