Chapter 18 - L'Épreuve Du Feu
Le destin réserve parfois des épreuves inattendues. En février de l'année suivante, un violent incendie se déclare au milieu de la nuit dans un immeuble résidentiel vétuste du quartier du Queens, là même où Ethan occupe son petit studio.
Les alarmes hurlent. La fumée noire et toxique envahit rapidement les couloirs. Ethan, réveillé en sursaut par les cris des voisins, s'habille en hâte et se précipite vers la sortie d'urgence.
Alors qu'il s'apprête à dévaler l'escalier de secours extérieur, il entend les pleurs déchirants d'une petite fille coincée au troisième étage, au bout du couloir déjà dévoré par les flammes. Ses parents sont bloqués de l'autre côté par l'effondrement d'une poutre.
Sans hésiter une seule seconde, écoutant uniquement son courage, Ethan détrempe son blouson sous le robinet d'eau du palier, le met sur sa tête et se jette au milieu des flammes pour secourir l'enfant.
Il traverse le brasier, attrape la fillette traumatisée dans ses bras et rebrousse chemin à travers la fumée aveuglante. Une portion du plafond en plâtre s'effondre lourdement sur son épaule, le brûlant vivement, mais il ne lâche pas l'enfant.
Ethan réussit à sortir sur le trottoir et transmet l'enfant saine et sauve aux bras des pompiers qui arrivent sur les lieux, avant de s'effondrer inconscient sur la neige, asphyxié par la fumée.
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Le lendemain matin, les journaux télévisés new-yorkais ne parlent que de cet acte de bravoure héroïque. 'Un ancien héritier déchu sauve une fillette des flammes au péril de sa vie', titrent les chaînes d'information.
Dans son lit d'hôpital aux urgences du Bellevue Hospital, Ethan se réveille avec un masque à oxygène et un pansement impressionnant sur l'épaule gauche. Lorsqu'il ouvre lentement les yeux, la première silhouette qu'il aperçoit assise au chevet de son lit est celle d'Éléonore.
