Chapter 10 - L'Infiltration de la Salle des Machines
Le silence régnait désormais sur les réseaux de communication publics du paquebot. L'accès Wi-Fi des passagers, les lignes téléphoniques par satellite et les écrans de divertissement s'éteignirent simultanément dans toutes les cabines, plongeant les trois mille passagers dans un sentiment d'isolement total au milieu de l'océan Atlantique.
Dans les profondeurs moites du pont de ballastage, Daniel, Lily et Sofia avaient atteint une bifurcation. L'eau salée leur montait désormais jusqu'à la taille. La température s'élevait à mesure qu'ils s'approchaient de la salle des chaudières auxiliaires.
« Les communications principales du navire viennent d'être coupées », déclara Sofia en consultant le voyant rouge éteint de son récepteur portable. « Vance a pris le contrôle de la passerelle de commandement. Il essaie de nous isoler avant que nous n'atteignions le relais satellite de secours. »
Daniel, expert en systèmes maritimes, réfléchit rapidement. « Si la passerelle a coupé le signal principal, il existe toujours un émetteur d'urgence analogique obligatoire sur tous les navires de cette classe. Il se trouve dans le local du générateur de secours, juste derrière la salle des machines principale. »
« Mais cette zone est surveillée par les hommes de main de Vance », prévint Sofia.
« J'ai un plan », répliqua Daniel. « En tant qu'ingénieur navale, je sais comment créer une fausse alerte de surchauffe sur le circuit de refroidissement du moteur numéro 3. Cela déclenchera la purge automatique de vapeur, ce qui remplira la salle des machines d'un brouillard opaque et assourdissant. Nous pourrons nous glisser jusqu'à l'émetteur sans être vus. »
Lily, toujours agrippée aux épaules de son père, lui chuchota à l'oreille : « Papa, Rosie me dit que la petite lumière verte sur son ventre clignote plus vite. »
Daniel regarda la poupée. Effectivement, le micro-émetteur dissimulé par Érin réagissait à la proximité des terminaux de la compagnie, absorbant les flux de données résiduels.
« Ça veut dire que le piège d'Érin fonctionne », dit Daniel avec une fierté mêlée de douleur. « Elle continue de nous guider. »
Ils se faufilèrent à travers une trappe d'accès secondaire qui donnait directement sur la galerie supérieure de la salle des machines. La chaleur y était écrasante, et le vacarme des pistons géants était sourd et continu. En bas, quatre mercenaires armés patrouillaient le long des coursives métalliques, balayant les pénombre de leurs torches tactiques.
Daniel fit signe à Sofia de rester en arrière avec Lily dans le sas sécurisé. « Attendez mon signal. Dès que la vapeur se répandra, courez vers le local du générateur de secours à l'extrémité est. »
S'infiltrant avec la précision d'un chat entre les conduites de vapeur sous haute pression, Daniel atteignit la vanne manuelle de décharge d'urgence du circuit secondaire. Il saisit le volant en fonte brûlant, inspira profondément, et le fit tourner de toutes ses forces vers la gauche.
Un rugissement monstrueux ébranla la pièce. Un jet massif de vapeur blanche et brûlante jaillit des tuyères de sécurité, envahissant instantanément la totalité de la salle des machines. La visibilité tomba à zéro en moins de cinq secondes, accompagnée par les sirènes d'alarme de surpression.
Les cris de panique des mercenaires résonnèrent dans le brouillard opaque : « Qu'est-ce qui se passe ? Coupez cette vanne ! Il y a une fuite de vapeur ! »
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« Maintenant ! » cria Daniel en rejoignant Sofia et Lily.
Ensemble, ils s'élancèrent à travers la purée de pois brûlante, guidés par la connaissance intime que Daniel possédait des plans du navire, laissant les hommes de Vance aveuglés et désorientés derrière eux.
