Chapter 7 - Les Murmures du Pont Supérieur
Daniel fixa Sofia Lopez pendant de longues secondes, évaluant le risque. La plaque d'agent maritime et le code d'authentification correspondaient parfaitement aux éléments mentionnés dans le rapport chiffré d'Érin.
« Vance sait que nous avons la carte mémoire ? » demanda Daniel.
« Il le suspecte fortement », répondit Sofia en vérifiant le verrouillage de la porte de la suite. « La tentative de faire tomber Lily du pont n'était pas un accident manqué, c'était un test. Leurs systèmes de surveillance par infrarouge ont repéré que la poupée contenait une densité anormale. Ils ont provoqué la chute de Rosie avec une impulsion acoustique dirigée pour forcer Lily à s'approcher du bord. Ils n'avaient pas prévu que vous sauteriez derrière elle ni que l'équipage de sauvetage repêcherait la poupée avant leurs propres hommes. »
Un froid glacial parcourut le dos de Daniel. La cruauté de ces hommes dépassait tout ce qu'il avait pu imaginer : mettre en danger la vie d'une enfant de huit ans simplement pour détruire une carte mémoire.
« Ils paieront pour ça », déclara Daniel, la voix glacée par une détermination nouvelle. « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Les deux gardes dans votre couloir reçoivent leurs ordres directement de la cabine de commandement de Vance », expliqua Sofia. « Dans vingt minutes, ils ont prévu de simuler un incendie technique dans ce secteur pour évacuer la suite et isoler Lily pendant que vous serez emmené à l'infirmerie sous prétexte de complications pulmonaires. Vous ne devez pas rester ici. »
« Je ne laisserai jamais ma fille seule », trancha Daniel.
« Je le sais bien », dit Sofia. « C'est pour cela que nous allons utiliser le réseau des conduits de service pour descendre au pont 4. Là-bas se trouve le module technique principal. C'est le seul endroit où nous pouvons brancher la clé dorée d'Érin pour émettre l'intégralité des données confidentielles directement vers le satellite de la police internationale. Une fois la transmission effectuée, ils ne pourront plus rien dissimuler, et les autorités arraisonneront le navire au lever du jour. »
Daniel s'approcha du lit et réveilla doucement Lily. L'enfant frotta ses yeux fatigués, serrant Rosie contre elle.
« Papa ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« On fait un petit jeu, ma puce », murmura Daniel avec douceur. « On va jouer aux explorateurs secrets. On doit passer par un tunnel secret pour aller voir les machines du bateau avec cette dame qui était une amie de maman. »
Lily regarda Sofia, puis son père. Voyant le calme feint mais rassurant dans les yeux de Daniel, elle hocha la tête et attrapa son petit sac à dos.
Sofia aida Daniel à faire monter Lily dans le conduit d'aération large et aménagé pour la maintenance technique du paquebot. Daniel s'engouffra à son tour, fermant la grille derrière eux.
Le passage dans les entrailles du paquebot était sombre, résonnant du ronronnement sourd des gigantesques moteurs diesel-électriques. Le métal était chaud au toucher, et l'air sentait l'huile moteur et l'ozone. Ils progressèrent en silence pendant une dizaine de minutes, rampant dans les tunnels secondaires jusqu'à atteindre une grille surplombant la passerelle supérieure de la salle des machines.
Soudain, des voix d'hommes résonnèrent en contrebas.
Daniel jeta un coup d'œil à travers les fentes de la grille. En bas, dans une zone réservée au personnel hautement qualifié, Victor Vance se tenait aux côtés d'un homme en blouse blanche. Devant eux se trouvaient d'imposants réservoirs en acier inoxydable reliés à des tuyauteries sous pression.
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« Le laboratoire d'extraction est prêt », disait l'homme en blouse blanche. « Si le signal n'est pas neutralisé d'ici deux heures, nous détruirons les échantillons par pyrolyse et nous viderons le réacteur dans l'océan. »
« Pas avant d'avoir récupéré la carte de Mercer », ordonna Vance d'un ton cassant. « S'il refuse de coopérer, faites en sorte qu'il ait un second accident... définitif cette fois. Et débarrassez-vous de la gamine. »
