Chapter 12 - Course-Poursuite dans la Nuit
Le voyant rouge d'alerte chimique s'alluma immédiatement sur le plafond du local. Un sifflement menaçant se fit entendre au niveau des buches de ventilation : le gaz CO2, inodore et mortel, commençait à être injecté sous pression pour priver la pièce de tout oxygène.
« La transmission est à 65% ! » cria Sofia, les yeux fixés sur la barre de chargement qui progressait péniblement. « On ne peut pas couper maintenant ! Il faut encore au moins quarante secondes ! »
L'air devenait rapidement raréfié. Daniel sentit sa tête devenir lourde, et Lily commença à tousser en s'agrippant à son père.
« Prenez ce masque ! » ordonna le Capitaine Pendelton en attrapant une bouteille d'oxygène d'urgence fixée au mur. Il plaça le masque sur le visage de Lily. « Gardez ça sur le nez, petite ! »
Daniel attrapa un extincteur à poudre lourde posé près de la porte d'accès secondaire. « Sofia, reste près de la console et finalise le transfert ! Capitaine, aidez-moi à bloquer la conduite d'injection de gaz ! »
Avec une énergie décuplée par le désespoir, Daniel escalada la structure métallique et percuta la valve d'arrivée du gaz CO2 avec le corps en acier de l'extincteur. Dans une étincelle violente, la vanne se tordit, réduisant le débit du gaz asphyxiant.
« 85%... 90%... 98%... » égrenait Sofia, le visage pâle, suffoquant à son tour.
Un bip prolongé et retentissant retentit sur la console : TRANSMISSION RÉUSSIE. DOSSIER REÇU ET VALIDÉ PAR LE COMMANDEMENT MARITIME INTERNATIONAL.
« C'est fait ! » hurla Sofia. « Le signal a été envoyé ! »
Au même instant, la porte blindée du local explosa sous l'effet d'une charge explosive placée de l'extérieur. Des hommes en armure tactique noire, armés de fusils d'assaut à balles en caoutchouc et de taser lourds, s'engouffrèrent dans la pièce à travers la fumée.
« À terre ! Tout le monde à terre ! » hurlèrent les mercenaires.
Dans le chaos, Daniel attrapa Lily d'un bras, saisit le bras de Sofia de l'autre et se jeta à travers la trappe d'évacuation des fumées située au fond du local, juste au moment où les hommes de Vance ouvraient le feu. Le Capitaine Pendelton, resté debout devant la console, s'interposa courageusement pour masquer leur fuite, poussant un conteneur lourd contre la trappe pour la bloquer derrière eux.
« Fuyez, Mercer ! Sauvez votre fille ! » furent les dernières paroles du Capitaine avant que la porte ne se referme.
Daniel, Lily et Sofia glissèrent le long d'un toboggan d'évacuation technique qui les précipita sur le pont extérieur promenade du niveau 3. La nuit était totale, noire comme de l'encre, balayée par des vagues imposantes et une pluie tropicale soudaine et drue qui commençait à s'abattre sur le paquebot.
Le Majestic Horizon avançait toujours à pleine vitesse au milieu de l'océan Atlantique, fendant les eaux noires.
Au loin, dans le ciel nocturne lourd de nuages menaçants, Daniel aperçut trois petits points lumineux clignotants qui s'approchaient à grande vitesse. Le bruit caractéristique de pales d'hélicoptères lourds commençait à résonner au-dessus du grondement des vagues.
Les secours militaires internationaux, prévenus par le signal d'urgence de la cartouche d'Érin, arrivaient sur zone.
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Mais Victor Vance n'avait pas dit son dernier mot. Une sirène de bord retentit, plus stridente que jamais, et la voix de Vance s'éleva sur les haut-parleurs extérieurs du pont :
« Mercer ! Je sais que vous êtes sur le pont promenade. Vous pensiez avoir gagné ? Regardez autour de vous. Ce navire est piégé. Si vous ne me remettez pas la clé physique et la poupée dans trois minutes, j'ordonne le sabordage des ballasts d'affaissement. Ce navire coulera avec ses trois mille passagers avant que les hélicoptères ne puissent poser un seul homme à bord ! »
