Chapter 9 - Piège en Haute Mer
« Ils ont piraté la boucle de détection thermique des conduits ! » s'écria Sofia en débranchant rapidement son terminal portable. « Ils savent que nous sommes dans cette pièce ! »
Les coups contre la porte en acier redoublèrent d'intensité. On entendait le bruit strident d'une meuleuse d'angle ou d'un chalumeau à plasma attaquant les gond de la porte. Des étincelles jaillissaient à travers les interstices du cadre métallique.
« Il n'y a pas d'autre sortie ! » dit Daniel en cherchant désespérément une issue dans le petit local.
« Si, mais elle est extrêmement dangereuse », répondit Sofia en désignant une trappe circulaire en fonte située au sol, marquée du symbole de danger biologique et de pression d'eau. « Cette trappe mène au pont inférieur de ballastage. C'est là que sont stockées les eaux de stabilisation du navire. C'est sombre, étroit et partiellement inondé, mais cela communique directement avec la baie de lancement des canots de sauvetage de secours. »
« On n'a pas le choix », trancha Daniel.
Il attrapa une lampe de poche tactique accrochée au mur, s'assura que le sac à dos de Lily contenant Rosie était bien fixé sur la poitrine de sa fille, et ouvrit la trappe métallique. Une odeur d'eau stagnante et de métal rouillé s'en échappa.
« Monte sur mon dos, Lily, et accroche-toi très fort à mes épaules », ordonna Daniel. « Quoi qu'il arrive, ne lâche pas. »
« Je n'ai pas peur, papa », répondit la petite fille avec un courage saisissant. « Maman est avec nous. »
Daniel descendit le premier le long de l'échelle métallique verticale, suivi immédiatement par Sofia qui referma et verrouilla la trappe derrière eux pour retarder la progression des hommes de Vance.
Ils se retrouvèrent dans un boyau étroit plongé dans une obscurité presque totale. L'eau tiède et salée leur arrivait jusqu'aux genoux, s'agitant au rythme des mouvements du paquebot qui fendait la mer à grande vitesse. Au-dessus de leurs têtes, les explosions étouffées des charges thermiques utilisées par Vance pour défoncer la porte du local retentirent avec force.
« Ils sont entrés », chuchota Sofia en braquant sa lampe vers l'avant. « Suivez-moi, le sas de communication radio d'urgence est à cinquante mètres. »
Pendant ce temps, sur le pont de commandement principal du Majestic Horizon, la tension était à son comble. Le Capitaine du navire, un homme âgé au visage marqué par les années de mer nommé Arthur Pendelton, observait les écrans de contrôle avec une inquiétude grandissante.
Victor Vance entra dans la cabine de pilotage, le visage sombre, accompagné de deux hommes en armure de sécurité privée.
« Capitaine Pendelton », déclara Vance d'un ton sans réplique. « Nous avons un problème de sécurité majeure. Des terroristes infiltrés ont pris le contrôle de la baie des machines du pont 4. Je vous ordonne d'interrompre immédiatement toutes les communications satellite du navire et de dévier la trajectoire vers les eaux internationales hors des juridictions côtières. »
Le Capitaine Pendelton se leva, indigné. « Êtes-vous devenu fou, Vance ? Monsieur Mercer est un passager qui a failli perdre sa fille cet après-midi ! Vos méthodes dépassent toutes les limites. Je ne couperai pas les radios de bord sans un ordre direct du garde-côte national ! »
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Vance tira froidement un pistolet muni d'un silencieux de sa veste et le pointa directement sur la poitrine du capitaine.
« Le garde-côte n'a aucune autorité ici, Capitaine. Titan Oceanics possède ce navire, et je possède votre carrière... ainsi que la vie de votre famille si vous refusez d'obéir. Éteignez les réseaux. Maintenant. »
