Chapter 13 - L'Alliance Inattendue
La menace de Vance résonna sur le pont promenade balayé par les rafales de vent et la pluie battante. Les haut-parleurs crépitaient, diffusant le compte à rebours diabolique imposé par le directeur de Titan Oceanics.
« Il est fou », murmura Sofia, essuyant la pluie qui trempait son visage. « Il sait que si le dossier est validé par Interpol, sa vie est finie. Il préfère provoquer une catastrophe majeure pour masquer ses crimes sous un naufrage tragique ! »
« Il ne coulera pas ce navire », déclara Daniel avec une fermeté inébranlable. « C'est du bluff pour nous forcer à nous démasquer. Les ballasts d'affaissement d'un paquebot de cette classe nécessitent une triple confirmation manuelle depuis la salle des machines pour être purgés simultanément. Il a besoin d'un ingénieur sur place. »
Soudain, une ombre se détacha d'un coin sombre du pont promenade. Un homme vêtue de la tenue blanche des mécaniciens de bord s'avança vivement vers eux, tenant une clé à molette lourde à la main. Daniel se mit immédiatement en position de combat, protégeant Lily.
« Ne tirez pas ! C'est moi, Marc ! » dit l'homme en baissant son outil. « Je suis le second mécanicien du Capitaine Pendelton ! »
Sofia pointa son arme sur lui. « Comment sait-on que vous n'êtes pas avec Vance ? »
« Parce que le Capitaine m'a envoyé un message d'alerte interne avant que les communications ne coupent », expliqua rapidement Marc, le souffle court. « Vance a enfermé l'équipe technique principale dans les cales. Ses mercenaires essaient de forcer les vannes de ballastage manuellement, mais ils ne connaissent pas le système d'injection de sécurité. Si personne n'intervient pour couper l'arrivée d'air comprimé, ils vont provoquer une explosion de surpression dans le fond de cale ! »
Daniel comprit immédiatement la gravité de la situation. Vance ne bluffait peut-être pas totalement : son ignorance technique risquait d'entraîner le naufrage involontaire du paquebot par pure incompétence tactique.
« Marc », dit Daniel, « pouvez-vous emmener Sofia et Lily au poste de secours des embarcations du pont supérieur ? Là où les hélicoptères de la marine vont tenter un hélitreuillage ? »
« Papa, non ! » s'écria Lily en fondant en larmes et en se cramponnant à la veste trempée de son père. « Ne me laisse pas encore ! Tu as promis de rester avec moi ! »
Daniel s'agenouilla devant sa fille, au milieu de la tempête et du bruit des vagues. Il prit son petit visage entre ses mains tremblantes de froid et d'émotion, et plongea son regard dans le sien.
« Lily, écoute-moi très attentivement », dit-il d'une voix remplie d'un amour infini. « Quand je suis sauté dans la mer cet après-midi pour te sauver, je n'ai pas réfléchi parce que tu es toute ma vie. Aujourd'hui, je dois aller couper cette vanne pour que ce bateau ne coule pas et que nous puissions rentre à la maison ensemble. Je te fais la promesse solennelle de revenir. Maman veille sur nous, tu te rappelles ? »
Lily ravala ses sanglots, serra la poupée Rosie contre son cœur et hocha la tête. « Tu as intérêt à revenir, papa. On doit adopter le petit chien. »
Daniel esquissa un sourire courageux, embrassa le front de sa fille et la confia à Sofia.
« Protégez-la », dit Daniel à Sofia. « Si je ne suis pas remonté dans dix minutes, faites-la monter dans le premier hélicoptère. »
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« Comptez sur moi, Daniel. Et ne mourrez pas », répondit Sofia avant d'entraîner Lily et Marc vers les escaliers menant aux ponts supérieurs.
Daniel se retourna, ramassa une barre de fer laissée sur le pont de maintenance, et s'élança d'un pas rapide vers les cales inférieures pour affronter les hommes de Vance et sauver le navire.
