Chapter 4 - Les Fantômes du Passé
Le regard de Victor Vance était froid, dénué de toute empathie derrière ses lunettes à monture d'acier. Daniel sentit une onde de méfiance parcourir son échine. Par un réflexe machinal perfectionné durant ses années passées dans l'ingénierie navale et la gestion de crise, il dissimula la petite capsule étanche dans la paume de sa main avant de la glisser discrètement dans la poche profonde de son pantalon de survêtement trempé.
« La poupée appartient à ma fille », répondit Daniel d'un ton calme mais ferme. « Elle l'a depuis la mort de sa mère. Elle ne représente aucun danger pour votre enquête sur un simple accident. »
Vance esquissa un sourire étriqué qui n'atteignit pas ses yeux. « Monsieur Mercer, la politique de la compagnie Titan Oceanics exige une procédure rigoureuse. Lorsqu'un incident majeur survient, tout matériel en contact avec l'événement doit être consigné. Nous vous la rendrons dès que notre équipe aura clôturé le rapport. »
« Titan Oceanics ? » répéta Daniel, feignant la surprise. « Je croyais que cette ligne de croisière appartenait à la filiale Blue Wave. »
« Titan Oceanics est la maison mère », trancha Vance en tendant la main vers la poupée.
À cet instant, Lily remua sur son lit et poussa un petit gémissement. Elle ouvrit les yeux, aperçut Vance et se serra contre le mur en attrapant frénétiquement la poupée. « Non ! C'est à moi ! C'est maman qui l'a faite ! »
Le docteur chef intervint à son tour, mal à l'aise face à la détresse de la fillette. « Monsieur Vance, la petite patiente subit un choc post-traumatique sévère. Séparer l'enfant de son objet réconfortant à ce stade pourrait aggraver son état psychologique. Je vous conseille de laisser cette poupée ici sous ma responsabilité. »
Vance hésita un instant, mesurant le risque d'un scandale devant le personnel médical. Il baissa lentement la main, ajusta la veste de son costume et fixa Daniel d'un air lourd de sous-entendus.
« Très bien. Mais vous resterez sous surveillance médicale jusqu'à nouvel ordre, Monsieur Mercer. Pour votre propre sécurité, compte tenu de l'épuisement que vous avez subi. »
Dès que Vance et le médecin quittèrent le box pour discuter dans le couloir, Daniel verrouilla le loquet intérieur du box d'examen. Son cœur battait à tout rompre. Il s'assit près de Lily et lui caressa doucement les cheveux pour la rassurer.
« C'est bon, ma chérie. Personne ne te prendra Rosie. Repose-toi. »
Lorsque la fillette se rendormit, apaisée par le ton rassurant de son père, Daniel sortit la capsule en plastique cachetée. Il la manipula avec précaution. Érin n'avait jamais été une femme imprudente ou paranoïaque sans raison. Si elle avait pris la peine d'insérer ce composant électronique dans la poupée avant sa mort, c'est qu'elle savait pertinemment qu'elle était surveillée et qu'elle craignait que leurs affaires personnelles ne soient fouillées après sa disparition.
Le souvenir des derniers mois d'Érin revint frapper Daniel de plein fouet. Les symptômes de sa maladie avaient été brutaux, atypiques. Les médecins parlaient d'une défaillance auto-immune rare, mais les traitements conventionnels n'avaient fait qu'accélérer son déclin. Et juste avant de sombrer dans le coma, Érin lui avait murmuré une phrase étrange qu'il avait alors mise sur le compte du délire médical : « Si le vent te ramène à l'eau, cherche ce que la mer ne peut pas dissoudre. »
À l'époque, il n'avait rien compris. Aujourd'hui, au milieu de cet océan, à bord d'un navire appartenant à l'employeur d'Érin, tout commençait à s'assembler de façon terrifiante.
Érin n'était pas morte d'une maladie naturelle. Elle avait été empoisonnée ou éliminée parce qu'elle avait découvert un secret compromettant au sein des laboratoires de Titan Oceanics. Et cette croisière, réservée par Érin un an avant sa mort, n'était pas un simple voyage d'adieu pour voir des dauphins. C'était un rendez-vous planifié, un moyen de transmettre une preuve à quelqu'un... ou de forcer Daniel à découvrir la vérité au moment opportun.
Soudain, la lumière du box d'infirmerie vacilla légèrement. Dans le reflet de la vitre sans étain donnant sur le couloir extérieur, Daniel aperçut une silhouette féminine vêtue d'une tenue de service de bord qui glissait un papier sous la porte avant de s'éloigner rapidement.
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Daniel s'approcha en silence, ramassa le papier et le déplia. Le message était écrit à la hâte en français, d'une écriture fine et nerveuse :
« Ne faites confiance à personne à bord, surtout pas à Vance. La chute de votre fille n'était pas un accident. Ils savent ce qu'Érin a caché. Retrouvez-moi au pont 4, débarras des machines, à minuit précises. Si vous tenez à la vie de Lily, ne parlez de ceci à personne. »
