Chapter 3 - Une Étrange Découverte à l'Infirmerie
Le canot de sauvetage fendit les flots pour revenir vers le flanc du Majestic Horizon, où une plate-forme d'embarquement avait été abaissée au niveau de la mer. Des bras puissants saisirent Lily, l'enveloppèrent immédiatement dans une couverture thermique argentée, puis hissèrent Daniel qui s'effondra sur le pont de teck, incapable de tenir debout. Ses poumons le brûlaient, et chaque respiration lui causait une douleur aiguë dans la poitrine.
« Ma fille... », parvint-il à articuler, la voix raillée par le sel.
« Elle est en sécurité, Monsieur Mercer. Nous vous emmenons tous les deux au centre médical », déclara le médecin de bord, un homme d'une quarantaine d'années au visage grave, flanqué de deux infirmiers.
L'infirmerie du navire ressemblait à une clinique de haute technologie miniature. La lumière fluorescente y était crue, tranchant radicalement avec la clarté naturelle de l'océan. Lily fut installée sur un lit d'examen. Elle souffrait d'une légère hypothermie, de contusions sur le flanc droit dues à la chute et avait ingéré une quantité inquiétante d'eau de mer, mais ses jours n'étaient pas en danger. Daniel, quant à lui, souffrait d'une déchirure musculaire à l'épaule et d'une fêlure aux côtes, mais son état s'était stabilisé après l'administration d'oxygène et de sédatifs légers.
Pendant que les infirmiers s'affairaient autour de la fillette, le marin qui avait participé au repêchage entra dans la pièce. Il tenait entre ses mains la poupée Rosie, dégoulinante d'eau salée, posée avec précaution sur un linge propre.
« La petite ne jurait que par ça », murmura le marin en déposant la poupée sur la table de chevet près de Lily. « On l'a récupérée juste avant de vous voir. »
« Merci... merci infiniment », chuchota Daniel.
Une demi-heure plus tard, les soins urgents terminés, le calme revint dans le box médical. Lily s'était assoupie sous l'effet du réchauffement progressif et du repos forcé. Daniel, assis à côté d'elle, observait le visage endormi de sa fille tout en caressant machinalement la poupée de tissu jaune.
C'est en pressant la rembourrage de Rosie pour en extraire l'excès d'eau qu'il ressentit une anomalie. Au niveau du dos de la poupée, juste sous la couture dorsale faite à la main par Érin, il y avait une forme dure, rectangulaire et rigide, qui n'avait rien à voir avec le coton ou le rembourrage habituel.
Intrigué, Daniel profita du fait que l'infirmière s'était éloignée vers le poste d'accueil pour examiner l'objet de plus près. La couture de la robe en tissu jaune s'était légèrement détendue sous l'effet de l'eau de mer. En écartant doucement les fils, Daniel aperçut un petit étui en plastique étanche, scellé par un ruban adhésif médical noir de haute résistance.
Son cœur rata un battement. Ce n'était pas un jouet. Ce n'était pas non plus un accessoire de couture.
Gardant un œil sur la porte, il glissa délicatement ses doigts à l'intérieur de la doublure et en retira la capsule plastique. À travers la paroi transparente, il distinguait une carte mémoire micro-SD ultra-sécurisée ainsi qu'une petite clef métallique dorée gravée d'un numéro de série complexe.
Pourquoi Érin avait-elle caché une carte mémoire et une clé sécurisée à l'intérieur de la poupée de leur fille avant de mourir ?
Daniel se remémora les derniers mois de la vie d'Érin. Elle travaillait comme chercheuse principale en biochimie marine pour une filiale d'un puissant consortium international nommé Titan Oceanics. Lorsqu'elle avait été diagnostiquée d'un cancer foudroyant, elle était devenue étrangement cachotière, passant des heures tardives sur son ordinateur portable crypté, sursautant dès que quelqu'un entrait dans la pièce. Elle avait toujours prétendu qu'il s'agissait de notes personnelles et de souvenirs d'enfance qu'elle voulait classer pour Lily.
Mais la présence de ce module étanche dissimulé dans la poupée changeait tout.
Soudain, la porte coulissante de l'infirmerie s'ouvrit. Un homme tiré à quatre épingles, portant un costume sombre malgré la chaleur tropicale et affichant un badge d'identification de la direction de la croisière, entra d'un pas décidé, suivi du médecin chef.
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« Monsieur Mercer », déclara l'homme d'une voix polie mais dénuée de toute chaleur. « Je suis Victor Vance, responsable de la sécurité globale de la compagnie maritime. Nous sommes extrêmement soulagés que vous et votre fille soyez sains et saufs. Cependant, en raison du grave incident qui s'est produit sur le pont, nous devons récupérer immédiatement l'ensemble de vos effets personnels restés sur le pont pour procéder à l'enquête d'usage... y compris les objets repêchés. »
Le regard de Vance se posa immédiatement sur la poupée Rosie posée à côté de Lily.
