Chapter 11 - La Révélation du Capitaine
Guidés par la vapeur dense qui continuait de remplir la salle des machines, Daniel, Sofia et Lily parvinrent au sas blindé du générateur de secours. Daniel saisit le levier d'ouverture d'urgence et poussât la lourde porte étanche avant de la verrouiller derrière eux.
La pièce était plus calme, dominée par le ronronnement régulier du générateur diesel autonome. Au centre de la pièce se trouvait la console de radio analogique haute fréquence réservée aux détresse maritimes extrêmes.
Mais ils ne furent pas seuls.
Assis devant la console, les mains attachées dans le dos avec des serflex en plastique, se trouvait le Capitaine Arthur Pendelton. Son visage était marqué par des hématomes, mais ses yeux brillaient d'une colère froide.
« Monsieur Mercer ? » s'exclama le Capitaine, surpris.
Daniel se précipita vers lui, tira son couteau de poche multifonction et coupa immédiatement les liens du Capitaine.
« Capitaine Pendelton ! Que vous ont-ils fait ? »
« Vance a pris le contrôle total du paquebot », cracha le vieux marin en se frottant les poignets meurtris. « Il a placé ses hommes armés sur le pont de commandement et aux accès principaux. Il a menacé de couler le navire ou d'exécuter l'équipage si je ne lui livrais pas la carte mémoire de votre femme. Je refusais de croire que ma compagnie soit mêlée à de telles horreurs... jusqu'à ce qu'il me montre les ordres signés directement par le conseil d'administration de Titan Oceanics. »
« Érin avait raison depuis le début », dit Daniel. « Ils ont utilisé leur produit chimique sur des innocents, y compris sur ma femme. Et maintenant, ils sont prêts à tout pour effacer leurs traces. »
Le Capitaine Pendelton posa une main lourde et paternelle sur l'épaule de la petite Lily. « Je suis navré, ma petite. Votre mère était une femme courageuse et remarquable. Elle était venue me voir lors de sa première croisière pour me poser des questions sur les journaux de bord. Je n'avais pas compris à l'époque ce qu'elle cherchait. »
« Il est encore temps d'arrêter tout ça », intervint Sofia en approchant le terminal portable de la console radio. « Capitaine, nous avons besoin de votre code d'accès de commande d'urgence pour débloquer la fréquence satellite réservée à la Marine Internationale. »
Le Capitaine Pendelton se redressa, réajustant sa veste d'officier avec une fierté retrouvée. « Ce navire est sous mon commandement, mademoiselle. Je ne laisserai pas des criminels transformer le Majestic Horizon en tombeau ou en zone de non-droit. »
Il s'avança vers la console, saisit son badge d'autorité tressé d'or et entra une séquence de chiffres complexes sur le clavier numérique sécurisé.
Un écran vert s'installa : CANAL DE DÉTRESSE MARITIME INTERNATIONALE ACTIVÉ.
« Connectez votre carte mémoire », ordonna le Capitaine. « Nous allons émettre l'intégralité des preuves en bande ultra-large vers la base navale des Garde-Côtes et le QG d'Interpol. »
Sofia brancha le lecteur contenant la carte d'Érin ainsi que les données capturées par le micro-émetteur de la poupée Rosie. La barre de transfert commença à se remplir : 10%... 25%... 40%...
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Soudain, un bruit strident de haut-parleur retentit dans le local du générateur. La voix glaciale de Victor Vance résonna avec une clarté diabolique :
« Très touchant, Capitaine. Vraiment très touchant. Mais vous avez oublié une chose : le générateur de secours est contrôlé par le système d'extinction d'incendie principal. Vous avez trente secondes pour abandonner la transmission, ou j'injecte du gaz carbonique à haute concentration dans votre pièce. Vous étoufferez tous en moins de deux minutes. »
