Chapter 6 - La Disparition du Dossier Médical
La vidéo d'Érin continuait de tourner sur l'écran sécurisé de la tablette, diffusant sa voix murmurée dans la pénombre de la cabine.
« Titan Oceanics n'est pas seulement une entreprise de croisieres et d'exploration marine », expliquait Érin, le regard fixe face à la caméra. « Sous couvert de recherches biologiques sur les écosystèmes marins profonds, ils ont découvert une toxine bactérienne unique dans les fosses abyssales des Caraïbes. Cette substance permet de bloquer la régénération cellulaire et de simuler les symptômes de maladies dégénératives irrémédiables, sans laisser la moindre trace décelable lors des autopsies classiques. »
Érin fit une pause, essuyant une larme qui coulait sur sa joue creusée.
« J'ai découvert que Titan Oceanics testait cette toxine et s'en servait pour éliminer des actionnaires gênants et des lanceurs d'alerte. Quand j'ai voulu prévenir le conseil d'administration et les autorités internationales, le directeur du projet, Julian Vance—le frère de Victor Vance—s'en est rendu compte. Ils m'ont empoisonnée à petite dose. C'est leur toxine qui me tue à petit feu, Daniel. Il n'y a jamais eu de cancer... »
Daniel resta pétrifié, le souffle coupé, les poings serrés à en blanchir ses articulations. Sa femme avait été assassinée de froid. Toute cette souffrance, ces mois d'agonie à l'hôpital, n'étaient que le résultat d'un crime odieux commis par la compagnie qui les accueillait aujourd'hui à bord.
« Cette croisière », poursuivait Érin sur l'enregistrement, « est la seule opportunité de transmettre les données brutes et les échantillons de la toxine. Le navire Majestic Horizon transporte à son bord le laboratoire mobile d'extraction dissimulé dans les ponts techniques inférieurs. Un agent des services d'investigation maritime internationale doit monter à bord lors de l'escale de Sainte-Lucie pour récupérer ce dossier. Si je suis partie avant, promis-moi d'amener Lily en sécurité et de remettre cette clé à notre contact. Ne laisse pas ma mort rester impunie. Je vous aime de tout mon cœur. »
La vidéo s'arrêta. L'écran redevint noir.
Daniel était secoué par une rage sourde et dévastatrice. Érin n'était pas morte d'une fatalité médicale ; elle avait été sciemment éliminée pour protéger les profits extrêmes et les crimes de Titan Oceanics. Et maintenant, Victor Vance cherchait à détruire la dernière preuve subsistante en la récupérant des mains de la petite Lily.
Il était vingt-trois heures trente. Il lui restait trente minutes avant le rendez-vous fixé par le mot mystérieux au pont 4.
Daniel observa la porte de sa cabine. Par le judas, il pouvait distinguer l'ombre de deux gardes de sécurité en costume sombre stationnés dans le couloir. Ils gardaient la chambre comme une cellule de prison.
Il devait trouver un moyen de quitter la suite sans éveiller les soupçons et sans laisser Lily sans protection.
Soudain, une alarme discrète retentit dans les haut-parleurs du plafond de la cabine. C'était un signal d'alerte technique interne : « Attention, révision de routine du système de ventilation du secteur 8 ».
Quelques secondes plus tard, la gaine d'aération principale située dans la salle de bain de la suite émit un déclic. La grille en aluminium bascula doucement vers l'intérieur, révélant le visage d'une jeune femme vêtue d'une combinaison d'entretien bleue, les cheveux attachés en queue-de-cheval.
C'était la personne qui avait glissé le mot sous la porte.
« Ne criez pas », chuchota-t-elle en se glissant avec agilité hors du conduit. « Je suis Sofia Lopez. Je suis l'agent sous couverture dont Érin parle dans son enregistrement. »
Daniel se positionna immédiatement entre l'inconnue et le lit où dormait sa fille, le corps tendu, prêt à se battre.
« Comment puis-je savoir que vous ne travaillez pas pour Vance ? » demanda-t-il d'une voix basse et menaçante.
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La jeune femme tira de son col une plaque d'identification en acier estampillée du sceau des garde-côtes internationaux et de l'Organisation Maritime Internationale.
« Érin m'a transmis la première moitié du protocole avant sa disparition », dit-elle en montrant un tatouage temporaire ou un code chiffré sur son poignet qui correspondait exactement à l'un des fichiers figurant sur la carte mémoire de Daniel. « Je suis là pour finir ce qu'elle a commencé. Mais nous n'avons plus beaucoup de temps. Vance a découvert que le dossier médical d'Érin avait été téléchargé depuis le réseau du navire. Il sait que la preuve est ici. »
