30 Chapitres L Ombre de la Vengeance

L'hiver repassa sur la région, couvrant les hauteurs de la ville d'un beau manteau de neige fraîche. Mais cette fois, le froid extérieur ne pénétrait plus à l'intérieur de la demeure Vaneau. Les cheminées en pierre crépitaient joyeusement, répandant une chaleur douce et réconfortante dans toutes les pièces.

Le soir du réveillon de Noël, une grande fête intime était organisée dans la maison familiale. Pour la première fois depuis la mort de mon père, la grande table de la salle à manger était dressée pour une douzaine de convives : Elena Ruiz et sa famille, le capitaine Marc Valier et sa fille âgée de dix ans, Gabriel Mercier, ainsi que Julien Moretti et sa femme, enfin réunis et apaisés.

L'atmosphère était empreinte d'une joie authentique, de rires et de partage.

Au moment du dessert, Marc se leva, sa coupe de champagne à la main, et demanda un instant d'attention.

— Je voudrais porter un toast, déclara-t-il d'une voix émue en me regardant avec tendresse. À Henri Vaneau, dont la mémoire continue de nous inspirer chaque jour. Et à Éléonore, la femme la plus courageuse, la plus noble et la plus extraordinaire que j'aie jamais rencontrée.

Tous les invités levèrent leur verre en scandant mon prénom avec enthousiasme.

Je me levai à mon tour, les yeux bruns brillaient d'une émotion profonde.

— Merci à vous tous, dis-je la voix légèrement tremblante. Il y a un an, à cette même heure, j'étais enfermée dans les ténèbres, victime de la cruauté de ceux qui devaient me protéger. Mais ce soir, grâce à votre soutien, grâce à la justice et grâce à la force de l'amour, cette maison est à nouveau remplie de lumière. Le verdict de la vie est implacable : la vérité triomphe toujours.

Les verres tinrent joyeusement sous les lustres illuminés. Plus tard dans la soirée, alors que la neige tombait doucement derrière les vitres du salon, Marc s'approcha de moi près de la cheminée.

Il sortit de sa veste un petit écran en velours noir et l'ouvrit doucement. À l'intérieur scintillait une magnifique bague en or blanc surmontée d'un saphir bleu étincelant.

— Éléonore Vaneau, me dit Marc en posant son regard sincère dans le mien, tu as traversé l'enfer et tu en es sortie victorieuse. Je veux être à tes côtés pour partager tous les jours de lumière qui t'attendent. Veux-tu m'faire l'honneur de devenir mon épouse ?

Je me blottis contre son torse chaud, sentant le battement régulier de son cœur.