Chapter 15 - Course Contre la Montre
La grande salle d'audience du tribunal fédéral de Portland était pleine à craquer. Des dizaines de journalistes, d'observateurs juridiques, de citoyens indignés et de membres des familles des victimes des autres villes s'entassaient sur les bancs en bois verni.
À la table de la défense, Warren Pike et Julian Vance étaient assis côte à côte, entourés d'une armée de six avocats de renommée nationale vêtus de costumes de grand couturier. Pike portait désormais un costume gris de prisonnier parfaitement repassé, mais son visage conservait cette froideur détachée et presque scientifique. Vance, quant à lui, affichait une pâleur nerveuse, réajustant sans cesse ses lunettes à monture dorée.
Le juge fédéral frappa de son marteau en bois, ramenant un silence religieux dans la salle d'audience.
« La séance est ouverte. La parole est à l'accusation pour l'audition du témoin principal. »
Le procureur général se leva et se tourna vers le banc des témoins. « L'accusation appelle madame Hannah Bell à la barre. »
Un murmure parcourut l'assemblée. Hannah se leva du premier rang où elle était assise à côté du détective Ortiz. Elle marcha d'un pas ferme vers l'estrade, la tête haute, ajustant sa veste. Elle prêta serment d'une voix claire qui résonna dans tout le tribunal.
« Madame Bell, commence le procureur, veuillez raconter aux membres du jury la journée du 14 avril dernier à Laurelhurst Park. »
Hannah prit une lente inspiration. Elle fixa les douze jurés installés dans leur box.
« Ce jour-là, c'était un doux après-midi de printemps, commença-t-elle. Ma fille Ava avait cinq ans. Elle portait une petite robe bleue, des collants gris et deux couettes inégales parce qu'elle avait insisté pour se coiffer elle-même. »
Pendant les trente minutes qui suivirent, Hannah raconta tout. Sans trembler. Sans hésiter.
Elle décrivit la distance. Ces quelques mètres de pelouse qui la séparaient de son enfant. Elle décrivit la silhouette voûtée de Warren Pike sortant des buissons comme un prédateur. Elle raconta le geste de la main, la pastille empoisonnée présentée comme une friandise, le cri désespéré qu'elle avait poussé, et la fuite précipitée du vieil homme.
Puis, elle parla de l'agonie d'Ava sur l'herbe du parc. Du trajet terrifiant vers l'hôpital. De la découverte de la première capsule métallique dans l'estomac de son enfant. Du choc de savoir que sa fille avait été choisie comme cobaye pour une expérience criminelle.
Dans la salle, plusieurs jurés essuyaient discrètement leurs larmes. L'émotion était palpable, étouffante.
« Madame Bell, poursuivit le procureur, vous avez ensuite découvert qu'une seconde puce avait été implantée dans le corps de votre fille pendant qu'elle était opérée à l'hôpital St. Mark. Quel sentiment avez-vous éprouvé à ce moment-là ? »
Hannah se tourna lentement vers la table de la défense. Son regard croisa celui de Warren Pike, puis celui de Julian Vance.
« J'ai compris que je n'avais pas affaire à un fou isolé, déclara-t-elle, sa voix vibrant d'une puissance contenue qui cloua tout le monde sur place. J'ai compris qu'il existait des hommes extrêmement riches et puissants qui considèrent nos enfants comme de simples numéros de série dans leurs registres de laboratoire. Ils ont écrit "Sujet P-9" à côté du prénom de ma fille. Mais ma fille n'est pas un sujet d'expérience ! Elle s'appelle Ava Bell ! Elle est vivante, et vous avez échoué ! »
Un frisson parcourut la salle d'audience. Quelqu'un dans le public commença à applaudir, rapidement suivi par des dizaines d'autres spectateurs avant que le juge ne ramène l'ordre d'un coup de marteau énergique.
C'était au tour de l'avocat principal de la défense de procéder au contre-interrogatoire. Un homme grand et arrogant s'avança vers l'estrade, un sourire condescendant accroché aux lèvres.
« Madame Bell... Nous comprenons tous votre émotion de mère. Mais vous devez admettre que le jour du parc, vous étiez distraite par votre téléphone portable ? Vous étiez à une distance considérable de votre enfant, n'est-ce pas ? »
Hannah le fixa sans ciller. « J'étais à dix mètres. Mais la vraie question n'est pas de savoir à quelle distance j'étais. La vraie question est : pourquoi un homme payé par une grande firme pharmaceutique se planquait-il dans les buissons avec des puces empoisonnées dans ses poches pour cibler des fillettes de cinq ans ? »
L'avocat de la défense bafouilla, déstabilisé par la riposte instantanée. Il jeta un regard nerveux vers son client Julian Vance avant de reprendre : « Vous n'avez aucune compétence scientifique, madame Bell. Comment pouvez-vous affirmer que la firme de mon client était au courant des actes isolés du docteur Pike ? »
« Parce que le vidéo-enregistrement du bloc opératoire de l'hôpital St. Mark montre l'un des employés de votre client en train de poser la seconde puce pendant l'opération ! répondit Hannah avec un calme dévastateur. »
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L'avocat resta la bouche ouverte. La preuve apportée par le docteur Keller la veille venait de pulvériser toute sa ligne de défense en une seule phrase. Il se rassis précipitamment à sa table, renonçant à poser d'autres questions.
Hannah descendit de l'estrade des témoins avec une dignité royale. En repassant devant le détective Ortiz, cette dernière lui serra la main avec une fierté immense. La vérité avait parlé. Et rien ne pouvait plus l'étouffer.
