Chapter 20 - Le Diagnostic Choc
Ava pleurait à chaudes larmes contre le cou de Hannah tandis que cette dernière sprintait vers le parking, manquant de trébucher sur le rebord du trottoir sans jamais ralentir. Des parents médusés se retournèrent sur son passage. Quelqu'un cria : « Madame, est-ce que ça va ? Vous avez besoin d'aide ? ». Hannah n'y prêta aucune attention. Sa voix était éteinte, toute son énergie étant concentrée dans ses jambes.
Elle atteignit sa berline grise. Ses mains tremblaient tellement qu'elle fit tomber ses clés sur l'asphalte. Lâchant un juron sanglant, elle les ramassa précipitamment, déverrouilla la portière arrière et installa Ava dans son siège auto. Le fermoir de la ceinture clipsa mal la première fois à cause de sa panique. Elle s'y reprit à deux mains. Ava était recroquevillée sur le côté, une main crispée sur son ventre, les larmes coulant sans fin dans ses cheveux châtains.
« Reste avec moi, chérie, supplia Hannah en grimpant derrière le volant. Regarde maman. Reste éveillée ! »
Ava émit un petit gémissement étouffé. « Maman... j'ai trop mal... »
« Je sais, mon ange. Je sais. On va à l'hôpital. Tiens bon ! »
L'hôpital pédiatrique St. Mark se trouvait à huit minutes de là en trafic normal. Hannah y parvint en moins de cinq minutes, grillant un feu rouge qui venait de passer au mûr et ignorant le concert de klaxons indignés. Une de ses mains tenait fermement le volant tandis que l'autre s'étirait frénétiquement vers l'arrière pour toucher la cheville d'Ava, cherchant un contact permanent pour s'assurer que le cœur de sa fille battait encore.
« Ava ! Parle-moi ! Raconte-moi une histoire ! »
Ava émit un faible murmure... puis le silence s'installa à l'arrière. Un silence lourd, anormal, terrifiant.
Hannah hurla son prénom à s'en déchirer les poumons.
Arrivée à St. Mark, Hannah pila devant l'entrée des urgences, laissa la voiture tourner, sauta du véhicule et extirpa Ava avant de défoncer les portes coulissantes en verre.
« Aidez-moi ! cria-t-elle dans le hall bondé. S'il vous plaît, que quelqu'un aide ma fille ! »
Le personnel médical réagit à la seconde. Un infirmier grand et athlétique contourna immédiatement le comptoir d'accueil. « Que s'est-il passé, madame ? »
« Un homme... un inconnu lui a donné quelque chose au parc ! Elle l'a swallowé. Elle a dit que c'était un bonbon. Et immédiatement après, elle s'est effondrée ! Elle a cinq ans ! S'il vous plaît ! »
L'infirmier jeta un regard rapide sur la fillette dont le visage virait au bleuâtre et hurla à travers le couloir : « Équipe de déchocage pédiatrique en salle 3 ! Alerte intoxication sévère ! »
Une brancardière s'approcha et saisit délicatement Ava des bras de Hannah. Ce fut le moment exact où la réalité se brisa pour Hannah. Pas de façon spectaculaire ni bruyante, mais intérieurement. Ses bras restèrent tendus dans le vide, les doigts agrippant l'air là où sa fille se trouvait une seconde plus tôt, comme si une partie vitale de sa propre chair venait de lui être arrachée.
Une infirmière de liaison la prit doucement par le coude pour la guider vers un fauteuil. Hannah refusa catégoriquement de s'asseoir.
« Ma fille s'appelle Ava Bell, déclara-t-elle, la voix tremblante mais ferme. Elle a cinq ans. Elle allait parfaitement bien il y a quinze minutes. Elle jouait ! Elle était en bonne santé ! »
L'infirmière prit un bloc-notes. « Qu'a-t-elle ingéré exactement ? »
« Je ne sais pas ! Un homme lui a donné une sorte de pastille. Il prétendait que c'était une friandise. »
« À quoi ressemblait cet objet ? »
« Petit... Pâle, peut-être blanc ou gris clair. J'étais trop loin ! Je n'ai pas pu voir correctement ! »
« Des allergies connues ? »
« Non ! Aucune ! »
« Prend-elle des traitements médicamenteux ? »
« Non ! »
« A-t-elle vomi dans la voiture ? »
« Non, mais elle s'est éteinte. Elle ne répondait plus à mes appels ! »
Hannah entendait ses propres réponses comme si elles émanaient d'une étrangère. Son cerveau tournait en boucle sur la même image obsédante : la main sale du vieillard, le sourire innocent d'Ava, et cette chose minuscule glissant dans la gorge de son enfant.
Vingt minutes plus tard, un médecin urgentiste pédiatrique sortit du bloc d'évaluation. Il avait la quarantaine, des cheveux sombres parsemés de filaments argentés et cette expression d'ultra-concentration contenue qu'adoptent les praticiens lorsqu'ils doivent annoncer une situation critique sans céder au panique.
« Madame Bell ? »
Hannah se leva si précipitamment que sa chaise bascula en arrière dans un fracas métallique. « Docteur ! Comment va-t-elle ? Je peux la voir ? »
« Je suis le docteur Aaron Keller. Ava est stabilisée pour le moment sous assistance respiratoire, mais nous devons parler immédiatement dans mon bureau. »
« Pour le moment ? répéta Hannah, le cœur au bord des lèvres. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Le silence du docteur Keller fut plus effrayant que n'importe quelle réponse verbale. Il l'entraîna dans une salle de consultation sans fenêtre qui sentait l'antiseptique puissant. Hannah s'assit sur le rebord d'une chaise, ses mains verrouillées l'une dans l'autre avec tant de force que ses articulations en devenaient blanchâtres.
Le médecin posa une tablette numérique sur la table en bois sombre et l'alluma.
« Nous traitons ses symptômes de manière très agressive, expliqua-t-il d'un ton grave. Sa tension artérielle a chuté de façon dramatique quelques minutes après son arrivée. Ses marqueurs inflammatoires explosent. Elle présente une douleur abdominale aiguë, de la sudation profuse et les premiers signes d'un choc systémique majeur. »
« À cause d'un simple bonbon ? » s'étouffa Hannah.
« Nous avons réalisé une radiographie abdominale en urgence dès son entrée, continua Keller sans répondre directement. Regardez ceci. »
Il tourna l'écran vers elle. La radio montrait une ombre grise de la cavité abdominale de l'enfant. Mais au centre, parfaitement détachable, luisait une forme métallique d'une netteté effrayante. C'était un petit objet cylindrique, pas plus grand qu'un grain de riz, mais d'une technologie manifestement artificielle.
Hannah resta clouée sur place, les yeux écarquillés. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Cet objet se trouve actuellement dans son système digestif, expliqua le médecin. Ce n'est pas une friandise. Il s'agit d'une capsule expérimentale micro-conçue. Regardez ces minuscules extensions... Ce sont des micro-filaments d'ancrage qui se sont déployés dans la paroi de son intestin. Et la capsule est en train de libérer une substance chimique hautement toxique. »
Un frisson de pure horreur traversa le corps de Hannah. « Non... C'est impossible... Vous êtes en train de me dire que quelqu'un a implanté un dispositif médical toxique dans le corps de ma fille de cinq ans ? »
« Je vous dis que nous avons trouvé un mécanisme artificiel dangereux qui n'a rien à faire là, et que si nous n'intervenons pas chirurgicalement dans les plus brefs délais, l'agent chimique risque de provoquer une nécrose interne irréversible. »
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Hannah plaqua ses deux mains sur sa bouche pour étouffer un sanglot effroyable.
Le vieil homme du parc n'était pas un pauvre fou égaré. Il n'était pas un vagabond cherchant un contact humain. Il avait méthodiquement sélectionné Ava comme cobaye.
