Chapter 19 - Les Cicatrices Invisibles
Le petit parc communautaire de Rose City Park était un havre de paix intime. Bordé de hauts rosiers en fleurs et entouré d'une clôture en fer forgé peinte en blanc, il offrait des lignes de vue parfaitement dégagées. Aucun sous-bois obscur, aucun buisson incontrôlé. Seulement de l'herbe tendre, des bancs neufs et un petit toboggan coloré sous le soleil de l'après-midi.
Hannah gara la voiture le long du trottoir. Ava, installée dans son siège arrière, portait une ravissante petite robe jaune canari qu'elle avait elle-même choisie dans son armoire le matin même. Elle tenait son petit ours en peluche Pompon serré contre sa poitrine.
« C'est ici, ma chérie, dit doucement Hannah en se retournant vers elle. »
Ava observa le parc à travers la vitre de la portière. Elle hésita, ses petits doigts se crispant sur la peluche.
« Est-ce qu'il y a des méchants buissons ? demanda-t-elle à voix basse. »
Hannah détacha sa ceinture et s'installa sur le siège arrière à côté d'elle. Elle lui prit les deux mains avec une tendresse infinie.
« Regarde bien, Ava. Il n'y a pas de buissons sombres. Il n'y a que des fleurs et de l'herbe fraîche. Et regarde qui nous attend près du banc. »
La capitaine Lena Ortiz se tenait près de l'entrée du parc, en tenue civile, tenant à la main deux grands cornets de glace à la fraise. Elle leur adressa un grand signe de la main.
Ava laissa échapper un petit sourire timide. « Le capitaine Lena ! »
« Oui, mon amour. Lena veille sur nous. Il n'y a absolument rien à craindre. »
Hannah ouvrit la portière et aida Ava à descendre. La petite fille fit trois pas hésitants sur le trottoir, puis sentit l'herbe douce sous ses petites baskets. La brise d'été faisait voleter ses couettes marron – cette fois parfaitement égaiées et coiffées avec soin par sa mère.
Lena Ortiz s'approcha et s'agenouilla devant la fillette en lui tendant l'une des glaces.
« Une glace spéciale pour la petite fille la plus courageuse de toute la ville de Portland, dit la capitaine d'une voix chaleureuse. »
Ava regarda la glace avec un éclair d'hésitation dans les yeux. La méfiance envers la nourriture offerte par autrui était encore bien présente. Elle jeta un regard interrogateur vers sa mère.
Hannah lui adressa un hochement de tête confiant et un grand sourire. « Tu peux la prendre, chérie. C'est Lena qui l'a préparée avec le marchand de glaces. »
Ava tendit sa petite main et prit le cornet. Elle y gôuta une première fois. La saveur sucrée de la fraise illumina immédiatement son petit visage.
« C'est trop bon ! s'écria-t-elle en riant. »
Hannah et Lena échangèrent un regard empreint d'une émotion profonde. C'était la première fois depuis des mois qu'Ava riait de manière si naturelle et spontanée en extérieur.
La fillette courut vers le petit toboggan jaune. Elle s'arrêta au pied des marches, se retourna vers sa mère et cria : « Maman ! Regarde-moi ! Je vais monter tout en haut ! »
« Je te regarde, mon ange ! Je suis juste là ! »
Ava gravit les marches une à une. Arrivée au sommet de la plate-forme du toboggan, elle se fixa une seconde, le vent léger faisant bouger sa robe jaune. Pendant une fraction de seconde, la peur sembla effleurer à nouveau son esprit. Elle agrippa la rambarde en métal.
Hannah ne bougea pas. Elle ne paniqua pas. Elle resta debout au pied du jeu, les bras ouverts, son visage rayonnant d'un amour plus fort que toutes les terreurs du monde.
« Allez, Ava ! Tu peux le faire ! »
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Ava inspira un grand coup, lâcha la rambarde et se laissa glisser le long du toboggan sous le beau soleil de juin. Elle atterrit sur ses deux pieds au bas de la rampe dans une grande éclat de rire joyeux.
Cette fois, le rire résonna dans tout le parc, balayant définitivement les derniers fantômes du passé.
