Chapter 17 - Le Procès du Siècle
Trente minutes plus tard, la salle d'audience était à nouveau bondée. Le silence qui régnait était si dense qu'on aurait pu entendre une aiguille tomber sur le sol en marbre.
Warren Pike et Julian Vance se tenaient debout devant leurs sièges, entourés de leurs avocats. Pour la première fois depuis le début du procès, Julian Vance tremblait visiblement des deux mains. Pike, quant à lui, conservait un masque de marbre incassable.
Le juge se tourna vers le chef du jury, un homme d'une cinquantaine d'années au visage grave.
« Monsieur le président du jury, les membres du jury ont-ils atteint un verdict unanime ? »
« Oui, votre Honneur, répondis fermement le président. »
« Concernant le chef d'accusation numéro un : tentative d'homicide avec préméditation sur la personne du mineur Ava Bell à l'encontre de l'accusé Warren Pike, comment pplaidez-vous ? »
« Coupable, déclara le président du jury. »
Un murmure de soulagement traversa les rangs du public. Hannah ferma les yeux, une larme chaude glissant le long de sa joue.
« Concernant le chef d'accusation numéro deux : administration de substances toxiques et utilisation d'armes biologiques non conventionnelles à l'encontre de Warren Pike ? »
« Coupable. »
« Concernant le chef d'accusation numéro trois : conspiration criminelle, complicité de tentative d'homicide sur mineurs et entrave à la justice à l'encontre de l'accusé Julian Vance ? »
Le président du jury marqua une courte pause, observant Julian Vance d'un regard impitoyable. « Coupable sur tous les chefs d'accusation. »
Des acclamations spontanées éclatèrent dans le public. Plusieurs journalistes se précipitèrent vers les sorties pour diffuser la nouvelle en direct. Le juge frappa à plusieurs reprises de son marteau pour réclamer le calme.
« Qu'il soit fait silence dans cette salle ! ordonna le juge. »
Il se tourna vers les deux accusés.
« Warren Pike, Julian Vance, vous avez été reconnus coupables par un jury de vos pairs des crimes les plus odieux qu'il soit donné à cette cour de juger. Vous avez fait preuve d'un mépris total pour la dignité humaine et la sécurité des plus vulnérables d'entre nous. La cour vous condamne tous les deux à la peine maximale prévue par la loi fédérale : la réclusion criminelle à perpétuité dans un établissement pénitentiaire de haute sécurité, sans aucune possibilité de libération conditionnelle. »
Julian Vance s'effondra sur son siège, la tête dans les mains, étouffant un sanglot de ruine absolue. Warren Pike fut immédiatement encadré par quatre marshals fédéraux qui lui passèrent les fers aux poignets et aux chevilles.
Au moment d'être entraîné vers la porte de sortie des détenus, Pike s'arrêta une fraction de seconde et tourna la tête vers Hannah Bell. Pour la première fois, ses yeux froids trahirent une ombre de défaite et d'incompréhension devant la force invincible d'une mère.
Hannah ne détourna pas le regard. Elle le fixa avec une fierté sereine et absolue, l'ourson en peluche d'Ava serré dans sa main.
« Emmenez-les, ordonna le juge. »
Lorsque Hannah franchit les portes monumentales du tribunal fédéral pour sortir sur le parvis, une haie d'honneur spontanée formée par des centaines de citoyens de Portland, de policiers et de soignants l'attendait sous les flashs des photographes.
Le détective Lena Ortiz s'avança vers elle et lui passa chaleureusement le bras autour des épaules.
« C'est fini, Hannah. Ils ne sortirons plus jamais au grand air. La justice a été rendue. »
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Hannah regarda le ciel bleu de Portland. Les nuages sombres de la tempête s'étaient enfin dissipés, laissant place à une lumière dorée et réconfortante.
« La justice est faite, murmura Hannah. Maintenant, nous allons pouvoir enfin guérir. »
