Chapter 4 - Entre la Vie et la Mort
Le docteur Keller retira son calot chirurgical et adressa à Hannah un hochement de tête lent mais rassurant.
« Nous avons réussi à retirer la capsule, madame Bell. Votre fille est vivante. »
À ces mots, les jambes de Hannah se dérobèrent littéralement sous elle. L'infirmière qui se tenait à côté la rattrapa de justesse sous les aisselles et l'aida à s'asseoir sur une banquette. Hannah fondit en larmes, des sanglots convulsifs qui libéraient toute la terreur accumulée depuis des heures.
« Elle est vivante... mon bébé est vivant... » répétait-elle en boucle, la tête entre les mains.
« Elle est dans un état critique mais stable, tempéra doucement le médecin en s'asseyant à ses côtés. L'intervention a été extrêmement délicate et a duré près de trois heures et demie. Le dispositif s'était ancré profondément dans la muqueuse intestinale grâce à des micro-crochets en polymère mémoire de forme. Dès que la capsule s'est dissoute au contact des sucs gastriques, elle a libéré un composé synthétique extrêmement agressif, conçu pour déclencher un choc anaphylactique et une inflammation vasculaire foudroyante. »
Hannah essayait de comprendre les termes techniques, mais son cerveau de mère ne retenait que l'essentiel : Ava respirait encore.
« Nous avons dû procéder à une résection partielle de la zone touchée et nettoyer méticuleusement la cavité abdominale pour éliminer toute trace de la Toxine, poursuivit Keller. L'implant a été scellé dans un conteneur étanche et remis immédiatement aux spécialistes du laboratoire de police scientifique de la police fédérale. »
« Est-ce qu'elle aura des séquelles physiques graves ? » demanda Hannah, la voix rauque.
« Il est trop tôt pour se prononcer de façon définitive. Les prochaines quarante-huit heures seront cruciales pour surveiller l'absence d'infection ou de rejet systémique. Mais Ava est une petite fille incroyablement forte. Son cœur a tenu bon pendant toute la durée de l'anesthésie générale. »
« Quand puis-je la voir ? »
« Dès qu'elle sera installée en unité de soins intensifs pédiatriques. C'est une question de minutes. »
Dix minutes plus tard, Hannah pénétrait dans la chambre de réanimation. Le spectacle lui serra le cœur. Ava paraissait absurdement minuscule au centre du grand lit médicalisé. Elle était entourée de moniteurs au bip régulier, de perfusions intraveineuses et de tuyaux transparents. Son petit visage habituellement si pétillant était d'une Pâleur de cire, et ses lèvres étaient desséchées. Mais sur l'écran du cathétérisme cardiaque, une courbe verte montrait un rythme régulier et vigoureux.
Hannah s'approcha doucement, tirant un fauteuil au plus près du lit. Elle prit délicatement la petite main d'Ava, la seule partie de son bras qui ne soit pas recouverte de adhésifs médicaux ou de bandages.
« Je suis là, mon ange, murmura Hannah à son oreille en caressant doucement ses cheveux défaits. Maman est là. Tu es en sécurité maintenant. Plus personne ne te fera jamais de mal. »
La main d'Ava frémit légèrement dans la sienne. Ses petits doigts se refermèrent très faiblement autour du pouce de sa mère. Un geste minuscule, mais qui représentait un océan d'espoir.
Dans le couloir, derrière la baie vitrée, le détective Ortiz observait la scène. Elle était accompagnée de deux agents fédéraux en costume sombre qui venaient d'arriver de Seattle. L'un d'eux tenait une mallette sécurisée contenant les premiers rapports d'analyse.
« Le laboratoire a parlé, dit l'agent fédéral à voix basse en s'adressant à Ortiz. La capsule retirée de l'estomac de la petite est d'une sophistication redoutable. Ce n'est pas du travail d'amateur fait dans un garage. C'est de la nanotechnologie biomédicale de pointe de classe militaire. Et nous avons identifié le principal suspect grâce aux empreintes partielles retrouvées sur le fragment d'emballage secondaire découvert au parc. »
Ortiz se retourna vivement. « Qui est-ce ? »
L'agent ouvrit un dossier confidentiel et sortit une fiche signalétique. « Il s'appelle le docteur Warren Pike. Soixante-six ans. Ancien ingénieur en chef en nanobiotechnologie pour un géant de l'industrie pharmaceutique basé ici dans le Nord-Ouest, Veyron Therapeutics. Il a été renvoyé avec perte et fracas il y a dix-huit mois après des accusations graves d'expérimentations non éthiques sur des sujets humains à l'étranger. »
Ortiz fixa la photo du passeport de Warren Pike. C'était bien le visage dur et les yeux froids qu'elle avait aperçus sur la vidéo du parc.
« Pourquoi s'en prend-il à des enfants innocents dans des parcs publics ? » demanda la policière, la mâchoire contractée par la colère.
« Parce qu'il est convaincu que sa technologie de micro-capsules auto-déployables va révolutionner la médecine moderne, mais que la bureaucratie et les comités d'éthique l'empêchent de prouver son efficacité, répondit l'agent. Après son licenciement, il a sombré dans la paranoïa la plus totale. Il a décidé de tester ses prototypes directement sur le terrain, en utilisant des cobayes sans défense pour constituer un registre de données cliniques sous contrainte. »
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« Ce type est un monstre absolu, cracha Ortiz. Où est-il actuellement ? »
« Nos unités de localisation de la police fédérale viennent de repérer sa voiture près d'un motel miteux dans la banlieue de Salem. Le SWAT est en train de mettre en place un périmètre de sécurité. Nous donnons l'assaut dans dix minutes. »
