Chapter 17 - Les Renvois du Destin
Le verdict rendu par le tribunal de grande instance deux jours plus tard confirma intégralement les réquisitions du procureur. La condamnation des Blackwood était sans appel. La presse mondiale salua un jugement historique pour la défense des droits des victimes de violences conjugales et d'abus de pouvoir.
Pendant ce temps, les actifs résiduels du groupe Blackwood Enterprises furent rachetés pour un euro symbolique par le consortium Hale Global. Mais au lieu d'intégrer ces biens à sa propre fortune, mon père prit une décision extraordinaire qui surprit toute la place financière.
Lors d'une conférence de presse internationale donnée au siège de Hale Global, mon père me laissa la parole.
— Mesdames et messieurs, déclarai-je devant des dizaines de caméras. La totalité des actifs confisqués à la famille Blackwood, d'une valeur estimée à près de quatre cents millions d'euros, sera versée à une nouvelle fondation créée aujourd'hui même : la Fondation Gabriel Hale.
Un murmure d'étonnement traversa la salle de presse.
— Cette fondation, poursuivis-je, aura pour mission unique de financer des refuges de haute sécurité, une assistance juridique gratuite et un accompagnement médical complet pour toutes les femmes et les enfants victimes de violences domestiques et de chantages financiers à travers le pays.
Les applaudissements éclatèrent, nourris et prolongés, venant des journalistes eux-mêmes.
Pendant ce temps, dans la prison de haute sécurité où il avait été transféré pour purger sa peine de vingt ans, Ethan découvrait la réalité quotidienne de sa nouvelle vie. Travaillant à la blanchisserie de l'établissement pour quelques centimes de l'heure, l'ancien milliardaire d'autrefois passait ses journées à laver les uniformes des autres détenus.
Un soir, en feuilletant un magazine déposé dans la salle commune de la prison, Ethan tomba sur la photo de couverture.
On m'y voyait, souriante et radieuse, tenant Gabriel dans mes bras sur la terrasse ensoleillée de la propriété familiale des Hale dans le sud de la France. Le titre de la couverture affichait en lettres d'or : "AURORE HALE : LE TRIOMPHE D'UNE MÈRE, LA NAISSANCE D'UN ESPOIR".
Ethan caressa la photo de ses doigts rugueux et abîmés par le travail manuel. Des larmes chaudes coulèrent sur ses contusions mal cicatrisées. Il réalisa à cet instant précis qu'il avait eu entre les mains le trésor le plus précieux du monde — une femme aimante, d'une noblesse et d'une force incomparables — et qu'il l'avait détruit de ses propres mains pour céder à la brutalité et à la vanité.
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Dans sa cellule d'isolement, sa mère Vivian refusait de sortir lors des heures de promenade, ravagée par la dépression et le débonnaire de sa déchéance sociale. Les femmes d'affaires et la haute société qu'elle avait côtoyées toute sa vie l'avaient effacée de leur mémoire comme si elle n'avait jamais existé.
Leur empire s'était envolé en fumée, ne laissant derrière lui que le souvenir amer de leur propre tyrannie.
