Chapter 30 - L'Éternité du Soleil
Dix ans s'étaient écoulés depuis la nuit terrible où Richard Hale avait défoncé la porte du manoir des Blackwood pour sauver sa fille enceinte des coups d'un mari sadique.
Aujourd'hui, le domaine de Saint-Jean-Cap-Ferrat célébrait le soixante-quinzième anniversaire de mon père lors d'une grande fête de famille réunissant trois générations.
Les jardins surplombant la mer Méditerranée resplendissaient sous la lumière dorée d'un coucher de soleil d'été. Des rires d'enfants résonnaient près de la piscine où Gabriel, désormais un jeune homme de dix ans fort et courageux, apprenait à sa petite sœur Céleste, âgée de trois ans, à nager sous le regard vigilant de leur père.
Mon père, toujours aussi élégant dans son costume d'été, se tenait au centre du jardin, entouré de ses amis proches et de ses collaborateurs historiques.
Je m'avançai vers le micro installé sous la tonnelle de bégonias pour porter un toast en son honneur.
— Papa, commençai-je d'une voix empreinte d'une émotion profonde, il y a dix ans, tu as franchi la porte d'un enfer pour m'en arracher. Tu as risqué ta réputation, ta fortune et ta vie pour sauver la mienne et celle de ton petit-fils. Tu m'as appris que la vraie puissance d'un homme ne réside pas dans sa capacité à dominer les autres, mais dans sa volonté inébranlable de protéger ce qu'il aime.
Tous les invités levèrent leur verre, émus par la sincérité de mon hommage.
— Grâce à toi, poursuivis-je en me tournant vers mon mari et mes enfants, nous avons transformé les ténèbres en une lumière inextinguible. Aujourd'hui, la Fondation Gabriel Hale protège des dizaines de milliers de personnes, et notre famille grandit dans la vérité, l'amour et la liberté.
Mon père s'avança et m'enlaça longuement sous les applaudissements chaleureux de tous nos proches.
Plus tard dans la soirée, alors que la fête battait son plein et que la musique enveloppait la nuit provençale, je m'éloignai quelques instants vers le banc de pierre situé au bord de la falaise.
Gabriel Vane me rejoignit, posant un châle en cachemire doux sur mes épaules avant d'enrouler ses bras autour de moi.
— À quoi penses-tu, mon amour ? me demanda-t-il doucement en posant ses lèvres sur mes cheveux.
Je regardai les mille étoiles qui scintillaient au-dessus de la mer calme, reflétant l'immensité de l'univers.
— Je pense à la jeune femme que j'étais cette nuit-là, répondis-je en souriant avec une plénitude absolue. À la peur qui me paralysait, aux coups qui tombaient, et à ce tyran qui me hurlait que je n'étais rien sans lui. Si je pouvais remonter le temps et lui chuchoter un mot à l'oreille, je lui dirais : "N'aie pas peur. L'ombre n'est qu'un passage. Le soleil t'attend au bout du chemin."
Gabriel me serra fort contre lui, scellant notre amour d'un baiser passionné sous la voûte céleste.
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L'histoire d'Ava Miller l'épouse soumise s'était éteinte pour toujours. Aurore Hale avait conquis sa liberté, sauvé sa lignée et fondé un empire de lumière que rien ni personne ne pourrait plus jamais ébranler.
Et sous le regard bienveillant des étoiles, la vie continuait, magnifique, éternelle et victorieuse.
