Chapter 2 - Le Masque Tombé
Le silence qui s'installa dans le hall principal était d'une densité presque physique. Ethan resta figé, le bras encore à demi levé, la lanière de cuir suspendue dans les airs. Vivian manqua de renverser son verre de vin, ses yeux s'agrandissant devant l'apparition soudaine de cet homme imposant dont l'allure respirait une puissance financière sans commune mesure.
— Qui êtes-vous et de quel droit vous introduisez-vous chez moi ? rugit Ethan en tentant de retrouver son assurance. Sécurité ! Où sont les gardes ?
Richard Hale ne cilla même pas. Il avança d'un pas lent et mesuré, le bruit de ses chaussures sur le marbre dominant la pièce. Ses yeux ne quittèrent pas Ethan un seul instant, empreints d'un dégoût glacial.
— Vos gardes à l'entrée ont été poliment priés de s'écarter par mon équipe, déclara Richard d'une voix calme, grave et parfaitement timbrée. Quant à savoir qui je suis... vous devriez le savoir, Ethan. Vous sollicitez un prêt auprès de mon groupe depuis plus de six mois.
Ethan fronça les sourcils, la confusion remplaçant peu à peu sa colère.
— Hale ? Monsieur Hale ? Qu'est-ce que... qu'est-ce que le président de Hale Global fait dans mon salon à une heure pareille ?
Mon père s'arrêta à deux mètres d'Ethan. Il tourna ensuite un regard empreint d'une tendresse infinie vers moi, découvrant mes lèvres coupées, mes cheveux en désordre et mes mains serrées contre mon ventre.
— Je suis venu chercher ma fille, Aurore, dit-il simplement.
Le mot résonna dans le hall comme un coup de tonnerre. Vivian laissa tomber son verre de vin, qui explosa en mille morceaux sur le sol en marbre, tachant le sol d'un liquide rouge sang.
— Votre... votre fille ? balbutia Vivian, le visage devenant livide. Ava est orpheline ! Elle n'a pas de famille ! C'est écrit dans son dossier !
Je me levai lentement, appuyant une main contre le dossier du fauteuil pour stabiliser mon équilibre. Je regardai Ethan droit dans les yeux, rejetant mes cheveux en arrière.
— Ava Miller n'a jamais existé, Vivian, dis-je d'une voix ferme et posée, débarrassée de toute la timidité feinte que j'avais affichée pendant deux ans. Je m'appelle Aurore Hale. Et pendant que vous complotiez pour me voler mon bébé et me faire enfermer, mon père achetait méthodiquement chacune des créances de votre entreprise.
Ethan blêmit. La lanière de cuir glissa de ses doigts inertes et tomba au sol avec un bruit mat.
— C'est... c'est impossible, balbutia-t-il, faisant un pas en arrière. Tu mentais ? Tout ce temps ?
— Tu pensais avoir épousé une victime facile, Ethan, reprit mon père en s'approchant de moi pour poser un manteau de laine douce sur mes épaules. Tu pensais que sa discrétion était de la faiblesse. Mais nous savions depuis le début quel genre d'homme tu étais. Nous attendions simplement que tu découvres ton vrai visage de manière irréfutable.
— C'est une intrusion illégale ! cria Ethan, retrouvant un sursaut d'agressivité. Vous n'avez aucun droit d'être ici ! Ava est mon épouse, elle reste ici !
L'un des avocats qui accompagnait mon père s'avança, tirant un dossier en cuir de sa mallette.
— Monsieur Blackwood, je vous conseille vivement de garder votre calme, dit l'avocat d'un ton professionnel. En ce moment même, un flux vidéo en direct enregistré par la caméra cachée dans votre horloge murale est transmis aux services de police et à notre cabinet. Tout ce que vous avez fait ce soir, ainsi que vos propos et ceux de votre mère, est consigné.
Vivian porta une main à sa gorge, suffoquant presque.
— Une caméra ? Dans mon horloge ?
— Exactement, dis-je en esquissant un léger sourire amer. Vous pensiez contrôler cette maison, mais chaque pièce était sous ma surveillance depuis trois semaines.
Richard me prit doucement le bras.
— Viens, Aurore. Ta voiture te prend à l'extérieur. Un médecin t'attend à la clinique privée.
Ethan essaya de faire un pas vers moi, le visage déformé par la panique.
— Aurore, attends ! Tu ne peux pas me faire ça ! On peut discuter ! Pense à notre enfant !
Mon père se retourna brusquement, se plaçant entre Ethan et moi. L'air autour de lui semblait avoir chuté de dix degrés.
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— Si vous refaites un seul pas vers ma fille ou mon petit-fils, Ethan Blackwood, je fais exécuter la totalité de vos dettes dès demain matin à neuf heures. À midi, vous serez en faillite personnelle. À quatorze heures, vous serez en garde à vue pour violences conjugales aggravées et séquestration. Choisis très attentivement ton prochain mouvement.
Ethan resta cloué au sol, incapable de prononcer un mot de plus. Je franchis la porte du manoir sans me retourner, escortée par mon père, laissant derrière moi l'illusion de leur empire en train de s'effondrer.
