Chapter 21 - Le Témoignage d'Eleanor
La salle d'audience redevint d'un calme presque religieux lorsque ma mère prêta serment, la main levée, de dire « toute la vérité, rien que la vérité ».
Le Président de la Cour s'adressa à elle avec une grande bienveillance :
— Mme Hale, racontez à la Cour ce qui s'est passé dans la nuit du 10 août à votre domicile du domaine des Cèdres.
Ma mère prit une profonde inspiration. Sa voix, claire et posée, ne trembla pas une seule seconde.
— Ce soir-là, mon fils Michael et son épouse Dana sont arrivés sans prévenir vers vingt-trois heures. Dana tenait un dossier sous le bras. Elle exigeait que je signe des documents de renonciation à mes droits sur le domaine et que je donne mon accord pour la vente immédiate du bien.
— Quelle a été votre réaction ?
— J'ai refusé. J'ai expliqué que ce domaine était l'héritage de mon défunt mari, destiné à mes deux enfants de manière équitable. J'ai dit à Dana que je comptais appeler ma fille Evelyn le lendemain matin pour lui en parler. C'est alors que son attitude a changé du tout au tout.
Ma mère se tourna légèrement pour fixer Dana dans le box des accusés.
— Elle est devenue furieuse. Elle a attrapé la batte de baseball de collection qui se trouvait sur le porte-manteau de l'entrée. Elle m'a dit : *« Tu vas signer cette procuration, vieille folle, ou je m'assure que tu ne puisses plus jamais utiliser tes mains ! »*
Un murmure d'horreur parcourut les bancs du public et des jurés.
— Continuez, Mme Hale, incita le juge.
— Elle m'a frappée au bras. J'ai crié. J'ai tenté de me protéger. C'est à ce moment-là que mon fils Michael est entré dans le salon. Je lui ai crié : *« Michael, aide-moi ! Elle est devenue folle ! »* Mais au lieu de l'arrêter...
La voix de ma mère s'enroua pour la première fois sous le coup de l'émotion retenue.
— ...Michael m'a attrappé les deux bras dans le dos. Il me tenait pendant que Dana me frappait aux côtes et à l'épaule... Il me murmurait à l'oreille : *« Signe, Maman... Fais ce qu'elle dit et tout s'arrêtera... On a besoin de cet argent... »*
Dans le box, Michael fondit en sanglots, cachant son visage dans ses mains baissées. Les jurés le regardaient avec une sévérité absolue. Le masque du pauvre fils manipulé venait de voler en éclats sous le témoignage dévastateur de sa propre mère.
— Et ensuite ? demanda le Président.
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— Ensuite, quand j'ai perdu connaissance à cause de la douleur, ils m'ont traînée jusqu'à la voiture. Ils m'ont emmenée au poste de Westbridge où le capitaine Ross nous attendait déjà. Ils m'ont mise en cellule, menottée, et ont prétendu que c'était moi qui les avais attaqués lors d'une crise de folie. Si ma fille Evelyn n'était pas arrivée à deux heures du matin... Je crois que je serais morte dans cette cellule.
Le témoignage d'Eleanor venait de sceller le destin des trois accusés.
