Chapter 11 - La Traque dans le Canyon
Les coups de feu résonnaient encore dans la nuit alors qu'Azabache galopait à une vitesse phénoménale à travers la plaine rocheuse qui menait au Canyon de la Serpent. Derrière eux, les phares de trois véhicules tout-terrain balayaient frénétiquement l'obscurité, accompagnés par le rugissement assourdissant des moteurs suralimentés. Vance et ses mercenaires s'étaient lancés dans une poursuite impitoyable.
Diego, agrippé fermement à la taille de Lena, jetait des coups d'œil angoissés en arrière. "Ils gagnent du terrain ! Le terrain est trop plat ici, ils vont nous rattraper avant qu'on atteigne la route principale !"
"Azabache connaît le canyon mieux que quiconque !" répliqua Lena, le visage fouetté par la crinière sombre du cheval et le vent de la nuit. "Mon grand-père l'y emmenait souvent quand il était poulain ! Les voitures ne pourront jamais passer par les sentiers escarpés !"
L'étalon noir s'engouffra à toute allure dans l'étroite gorge de roche rouge qui marquait l'entrée du Canyon de la Serpent. Les parois rocheuses s'élevaient à plus de cinquante mètres au-dessus de leurs têtes, réduisant le passage à une bande de terre étroite et semée d'obstacles naturels. Les pick-up de Caleb Rusk durent freiner brutalement à l'entrée du défilé, incapables de poursuivre la bête sur ce terrain accidenté.
"À pied ! Continuez à pied !" rugit la voix de Vance dans les radios portatives des hommes de main. "Bloquez la sortie nord du canyon ! Je veux ces clefs USB même s'il faut descendre la gamine !"
À l'intérieur de la gorge, le silence de la nuit était seulement interrompu par le martèlement régulier des sabots d'Azabache sur la roche dure et par la respiration puissante du cheval. Lena ralentit l'allure pour passer au pas dans les passages les plus dangereux. Sa maîtrise de la monte à cru impressionnait profondément Diego qui n'avait jamais vu une telle symbiose entre un être humain et un animal.
"Tu n'as vraiment pas peur ?" demanda-t-il dans un souffle.
"J'ai peur pour mon grand-père et pour notre ranch," répondit sincèrement Lena. "Mais quand je suis sur le dos d'Azabache, je sais que rien ne peut nous arriver. Il nous protège."
Soudain, un faisceau lumineux d'une puissance aveuglante éclaira directement le visage de la fillette depuis le haut d'une falaise. Deux hommes armés de fusils de précision les attendaient en embuscade au sommet du surplomb rocheux. "Ne bougez plus d'un pouce !" cracha une voix amplifiée par un mégaphone. "Jetez le sac contenant les documents au sol ou nous abattons le cheval sur-le-champ !"
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Diego se figea de terreur. Il semblait que cette fois-ci, le piège s'était définitivement refermé sur eux. Mais Lena connaissait une légende oubliée que son grand-père lui avait racontée au coin du feu : le passage secret de la Grotte du Moon, une galerie souterraine naturelle qui traversait la montagne de part en part.
D'une simple pression de la cuisse droite, elle ordonna à Azabache de faire un écart brutal vers la gauche, s'engouffrant sous une épaisse tenture de vigne sauvage qui dissimulait parfaitement l'entrée d'une cavité rocheuse. Les balles tirées depuis la falaise ricochèrent inoffensivement sur la roche dure, quelques pouces seulement derrière la queue de l'étalon. Les fuyards venaient de disparaître littéralement dans les entrailles de la terre.
