Chapter 13 - La Fuite vers Fort Worth
La panique menaçait de gagner Diego alors que les éclats des lampes torches des mercenaires balayaient les parois de la salle du lac souterrain. "Ils nous ont rattrapés ! On est piégés comme des rats dans cette caverne !"
"Garde ton calme," lui chuchota Lena d'un ton impérieux. "La sortie du côté nord n'est plus qu'à cent mètres d'ici. Suis-moi !"
Elle remonta promptement sur le dos d'Azabache qui s'élança au petit trot dans une galerie montante très étroite. Le plafond bas contraignait les deux cavaliers à se pencher complètement sur l'encolure de l'animal. Derrière eux, des coups de feu retentirent, résonnant avec une puissance assourdissante dans l'espace restreint de la grotte. Une balle vint percuter une stalactite qui s'effondra dans un fracas cristallin juste derrière la queue du cheval.
Après quelques secondes d'une ascension éprouvante, une bouffée d'air frais et la lumière douce des étoiles accueillirent les fuyards. Ils émergèrent sur le versant nord de la montagne, dominant la grande autoroute inter-états qui menait directement à la métropole de Fort Worth.
"On a réussi !" s'écria Diego en respirant à grands poumons l'air de la nuit.
"Ce n'est pas encore gagné," temporisa Lena en observant le ruban d'asphalte situé en bas de la colline. "Nous devons trouver un moyen de transport sécurisé pour rejoindre le palais de justice de Fort Worth avant l'ouverture des bureaux à huit heures du matin. Azabache est épuisé, il ne pourra pas galoper sur soixante kilomètres le long de l'autoroute."
C'est alors que le destin leur sourit enfin. Garé sur l'aire de repos située au bas de la colline se trouvait un gigantesque camion de transport de chevaux à l'enseigne de la "Texas Equestrian Foundation". Le chauffeur, un brave vieil homme nommé Sam, achevait de vérifier la pression de ses pneumatiques avant de reprendre la route.
Lena descendit promptement la pente rocailleuse et s'approcha du conducteur surprise. "Monsieur ! S'il vous plaît, nous avons besoin de votre aide immédiatement !"
Le vieux chauffeur ajusta ses lunettes et écarquilla les yeux en reconnaissant la fillette et l'étalon noir dont toutes les chaînes d'information régionales parlaient en boucle depuis la veille. "Mais... tu es la petite fille du rodeo de Red River ! Et voilà le magnifique Midnight !"
"Son nom est Azabache," le corriga gentiment Lena. "Des hommes très dangereux nous poursuivent parce que nous possédons des preuves de leurs crimes. S'il vous plaît, emmenez-nous à Fort Worth !"
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Sam observa le visage fatigué mais empreint d'une dignité absolue de la jeune fille, puis le regard noble du magnifique cheval noir. "Mon père était éleveur," dit-il avec un clin d'œil complice. "Je sais reconnaître une bonne cause quand j'en vois une. Montez à l'arrière, les enfants. On va montrer à ces bandits de quoi un vrai texan est capable !"
Azabache fut installé dans un compartiment spacieux et luxueux garni de paille fraîche, tandis que Lena et Diego prenaient place dans la cabine de pilotage aux côtés de Sam. Le lourd semi-remorque s'élança sur l'autoroute juste au moment où Vance et ses hommes émergeaient de la caverne, réduits à observer impuissants les feux arrière du poids lourd disparaître au loin dans la nuit. La première étape de la justice était franchie.
