Chapter 9 - L'Alliance Improbable
La menace proférée par Caleb Rusk résonnait encore dans la cuisine silencieuse du ranch. Lena savait pertinemment que la police locale, souvent financée par les généreuses donations du Red River Ranch, ne lèverait pas le moindre petit doigt pour protéger une pauvre famille d'éleveurs d'origine latino. Il lui fallait trouver des alliés ailleurs, et vite.
C'est alors qu'une idée audacieuse germât dans l'esprit de la jeune fille. Elle se remémora le visage mal à l'aise du jeune palefrenier lors du spectacle de rodeo, celui-là même qui avait courageusement avoué la supercherie devant la foule. Il s'appelait Diego, un jeune homme de dix-neuf ans qui travaillait dur pour payer les soins médicaux de sa mère malade.
Sans perdre un instant, Lena sella doucement Azabache avec un équipement confortable et partit au trot vers la petite ville de Granbury. L'apparition de la fillette chevauchant fièrement le majestueux étalon noir dans les rues centrales de la ville fit immédiatement sensation. Les habitants s'arrêtaient sur les trottoirs pour les prendre en photo et les saluer avec enthousiasme. Lena était devenue une véritable célébrité locale depuis la diffusion virale de sa victoire sur Internet.
Elle retrouva Diego à la sortie d'un magasin de fournitures agricoles. Le jeune homme sursauta en découvrant l'étalon noir et la jeune fille devant lui. "Lena ! Qu'est-ce que tu fais ici ? Si les hommes de Caleb te voient avec ce cheval en ville..."
"J'ai besoin de ton aide, Diego," le coupa directement la fillette en descendant de monture. "Caleb a envoyé des hommes attaquer mon grand-père la nuit dernière. Il veut brûler notre ranch pour s'emparer de la source d'eau sous nos terres."
Diego pâlit subitement, jetant un coup d'œil anxieux autour de lui. "Caleb est un homme dangereux, Lena. Il contrôle la moitié de la région. Je ne peux pas t'aider, j'ai besoin de mon travail pour payer le traitement de ma mère..."
"Si tu m'aides à prouver ses magouilles," reprit Lena avec conviction, "nous pourrons le faire envoyer en prison. Et l'argent du million de dollars versé à l'association permettra de créer un véritable centre de sauvetage où tu pourras travailler dignement comme chef écurie."
Le jeune palefrenier luttait intérieurement, déchiré entre la peur des représailles et son sens moral. Il regarda Azabache qui posa doucement sa tête contre son épaule, comme s'il lui accordait lui aussi son pardon pour les souffrances passées. "D'accord," finit par lâcher Diego en poussant un long soupir. "Qu'est-ce que tu attends de moi ?"
"Je veux que tu récupères les enregistrements des caméras de surveillance du Red River Ranch," expliqua clairement Lena. "Je sais que Caleb conserve toutes les vidéos dans le coffre-fort de son bureau. Il nous faut la preuve formelle qu'il a ordonné le sabotage de la selle d'Azabache et l'agression de mon grand-père."
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"C'est une mission suicide !" s'exclama Diego. "Le bureau de Caleb est surveillé jour et nuit par Vance et ses hommes !"
"Pas si nous créons une diversion suffisamment importante pour attirer toute leur attention ailleurs," répliqua Lena avec un sourire mystérieux qui témoigne d'un plan déjà bien mûri dans son esprit. L'alliance improbable entre la jeune cavalière et le palefrenier repenti venait d'être scellée sous le soleil ardent du Texas.
