Chapter 12 - Les Révélations de la Grotte
L'obscurité à l'intérieur de la Grotte du Moon était si totale qu'on ne distinguait plus sa propre main à quelques centimètres du visage. L'air y était frais, empreint d'une odeur d'humidité et d'argile ancienne. Azabache avançait d'un pas lent et assuré, guidé par son instinct infaillible et son ouïe développée, là où les êtres humains étaient frappés de cécité complète.
Diego sortit précipitamment son téléphone portable de sa poche et activa la fonction torche. La lumière blafarde révéla d'immenses stalactites qui pendaient du plafond rocheux comme des épées d'argent. "C'est incroyable..." murmura le jeune homme, ébloui par la beauté sauvage du lieu. "Je vis dans cette région depuis ma naissance et j'ignorais totalement l'existence de cette caverne."
"Seuls les comanches et ma famille connaissaient ce passage," expliqua Lena en caressant doucement l'encolure rassurante de son cheval. "C'est ici que mon grand-père a caché la mère d'Azabache pendant la terrible sécheresse de 2011."
Le groupe progressa silencieusement pendant une vingtaine de minutes dans les entrailles de la montagne avant d'atteindre une vaste salle circulaire naturelle. Au centre de cette pièce rocheuse se trouvait un lac souterrain d'une transparence cristalline, alimenté par une résurgence naturelle. Lena descendit d'Azabache et laissa le cheval s'abreuver longuement dans cette eau pure et fraîche.
"Diego," dit-elle en se tournant vers le jeune homme, "montre-moi ce que contient exactement ce dossier 'Projet Eau Noire'."
Le jeune palefrenier s'assit sur un rocher plat et ouvrit le d'ossier confidentiel qu'il avait dérobé dans le coffre-fort de Caleb Rusk. À la lumière de son téléphone, ils parcoururent les documents financiers et les cartes géologiques confidentielles préparées par des experts véreux. Ce qu'ils découvrirent dépassait leurs pires cauchemars.
Caleb Rusk n'agissait pas seul. Il était le prête-nom d'un puissant consortium multinational d'ingénierie qui projetait de construire un gigantesque pipeline traversant tout le comté. Pour ce faire, ils devaient impérativement racheter à bas prix toutes les exploitations agricoles familiales situées sur le tracé de l'ouvrage. Ceux qui refusaient de vendre subissaient des sabotages systématiques : incendies criminels de granges, empoisonnement du bétail, assèchement artificiel des puits. Le ranch des Ortiz était le dernier obstacle majeur qui empêchait la finalisation du projet millionnaire.
"C'est de la folie pure..." souffla Diego, consterné par l'ampleur de la conspiration. "Ils ont déjà racheté plus de quinze ranchs dans la région en utilisant ces méthodes de voyous. Si nous publions ces documents, c'est tout un système de corruption qui va s'effondrer, y compris le maire de la ville et le shérif du comté !"
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"C'est pour ça que nous devons apporter ces preuves directement au procureur fédéral de Fort Worth," déclara Lena, les yeux pétillants de résolution. "C'est le seul juge que Caleb ne peut pas acheter avec son argent sale."
Soudain, Azabache redressa la tête, poussant un grognement svelte. À l'autre extrémité de la caverne, le bruit de pas lourds et de voix résonna dans les galeries. Vance et ses hommes avaient finalement découvert l'entrée de la grotte et progressaient à leur tour dans l'obscurité. La trêve était terminée.
