Chapter 18 - La Course contre la Montre
La situation de la famille Ortiz semblait de nouveau désespérée. Assis autour de la table en bois de la cuisine, Mateo, Lena et Diego étudiaient sans relâche tous les documents financiers disponibles, à la recherche d'une faille ou d'une solution miraculeuse.
"Nous pourrions vendre une partie des terres inutilisées au nord," suggéra Diego en désignant la carte du domaine.
"Le processus de cadastre et de vente prendrait au minimum trois mois," soupira tristement Mateo en secouant la tête. "Et les avocats d'Apex Global Energy bloqueront toute transaction tant que la saisie est en cours."
C'est alors que Lena repensa au journal intime de sa grand-mère Elena et aux magnifiques photographies jaunies qu'elle avait découvertes quelques jours plus tôt. Elle se souvint d'un détail particulier mentionné dans le manuscrit : la collection de trophées d'équitation et les titres de noblesse équestres de l'ancêtre d'Azabache, un étalon légendaire nommé "El Rey de la Noche" qui avait remporté toutes les compétitions prestigieuses du Mexique et du sud des États-Unis dans les années 1950.
"Abuelo !" s'écria brusquement Lena. "Où sont conservés les certificats d'ascendance originaux et les médailles d'or d'El Rey de la Noche ?"
Mateo la fixa avec étonnement. "Dans la vieille malle en cuir de ton arrière-grand-père, sous le plancher du grenier. Mais pourquoi tu me demandes ça, ma chérie ? Ce sont de vieux souvenirs de famille sans valeur marchande."
"Pas pour un véritable collectionneur d'histoire équestre !" répliqua la fillette, une lueur d'espoir rallumée dans ses yeux sombres. "L'histoire de la lignée d'Azabache a fait le tour du monde depuis l'incident du rodeo. La race espagnole pure d'origine est extrêmement recherchée par les plus grands élevages du monde !"
Sans perdre une minute, Lena et Diego montèrent au grenier et extrairent la vieille malle en cuir gravé. À l'intérieur, parfaitement conservés dans du papier de soie, se trouvaient des certificats généalogiques estampillés par le Ministère de l'Élevage du Mexique datant de 1948, prouvant que la lignée d'Azabache était l'une des trois dernières familles pures de cette race royale encore existantes sur la planète.
Lena prit immédiatement contact avec le Docteur Arthur Vance, le conservateur en chef du prestigieux Muséum d'Histoire Équestre de Kentucky et expert judiciaire international auprès des grandes maisons de vente aux enchères. Ébloui par la découverte de ces documents historiques que tous les spécialistes croyaient définitivement perdus lors de la révolution mexicaine, le chercheur prit le premier avion pour le Texas dès le lendemain matin.
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Après avoir examiné méticuleusement les certificats généalogiques et analysé un échantillon de crin d'Azabache au laboratoire mobile, le verdict de l'expert tomba, laissant Mateo et Lena complètement abasourdis. "Ces documents et la signature génétique de cet étalon sont une découverte historique d'une valeur inestimable," déclara le Docteur Vance avec enthousiasme. "Plusieurs fondations privées d'éleveurs espagnols et le Muséum du Kentucky sont prêts à vous offrir une prime de conservation génétique et de droits d'image de six cent mille dollars immédiatement, à la seule condition que vous acceptiez de préserver cette lignée au ranch !"
La solution aux dettes de la famille venait d'émerger de leur propre passé historique. Mais la vente publique aux enchères devait avoir lieu le lendemain à midi, et les avocats d'Apex Global Energy comptaient bien avancer l'heure pour empêcher la finalisation du contrat.
