Chapter 19 - L'Enchère de la Dernière Chance
Vendredi, onze heures du matin. La grande place du marché historique de Fort Worth étouffait sous une chaleur de plomb. Une foule considérable s'était rassemblée autour de l'estrade en bois où se déroulaient les ventes aux enchères publiques de saisies immobilières.
Maître Sterling et les représentants de la firme Apex Global Energy s'étaient installés au premier rang, arborant des sonrires autosatisfaits et triomphants. Ils avaient réussi à faire avancer l'ouverture de la session d'enchères à onze heures quinze grâce à la complicité du commissaire-priseur municipal, espérant ainsi prendre de vitesse la famille Ortiz.
À onze heures dix, le commissaire-priseur frappa son marteau en bois sur le pupitre. "Vente référence 404 : Le Domaine foncier du Ranch Ortiz, superficie de cent soixante hectares, comprenant maison d'habitation et installations agricoles. Mise à prix initiale : quatre cent cinquante mille dollars."
Maître Sterling leva immédiatement son panneau d'enchérisseur d'un geste nonchalant. "Quatre cent cinquante mille dollars pour Apex Global Energy."
"Une fois... deux fois..." commença le commissaire-priseur, prêt à adjuger le domaine à la firme en un temps record. "Personne d'autre pour surenchérir ?"
"Cinq cent mille dollars !" une voix jeune mais incroyablement ferme retentit depuis le fond de la place.
La foule se sépara vivement pour laisser passage à une vision extraordinaire. Lena Ortiz s'avançait au pas sur le dos d'Azabache, dont le poil noir étincelait sous le soleil radieux. La jeune fille était escortée par le Docteur Arthur Vance et la Procureure Fédérale Sarah Montgomery en personne, qui tenait à la main le chèque certifié de la prime de conservation génétique d'un montant de six cent mille dollars.
Maître Sterling se leva brusquement de sa chaise, le visage verdâtre. "C'est une mascarade ! Cette enfant n'a aucun droit de participer à une enchère publique !"
"La législation texane autorise toute personne représentée par un tuteur légal et munie d'un chèque de banque certifié à participer aux enchères immobilières," intervint froidement la procureure Montgomery en présentant le document officiel au commissaire-priseur. "Et je me porte garante de la parfaite légalité de cette transaction."
Un murmure d'admiration parcourut l'assemblée des spectateurs qui se mirent à encourager chaleureusement la jeune cavalière. Maître Sterling, fou de rage et poussé par ses supérieurs au téléphone, tenta le tout pour le tout. "Cinq cent cinquante mille dollars !"
"Six cent mille dollars !" répliqua immédiatement Lena sans le moindre temps d'hésitation, son regard ancré dans celui de l'avocat désarçonné.
Sterling consulta frénétiquement ses dossiers. Le plafond d'autorisation d'achat accordé par le conseil d'administration d'Apex Global Energy pour cette opération était fixé à cinq cent cinquante mille dollars. Il était totalement incapable de surenchérir d'un seul centime de plus sous peine de révocation immédiate.
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Le commissaire-priseur leva son marteau en bois, observant la déconfiture absolue des représentants du consortium financier. "Six cent mille dollars par Mademoiselle Lena Ortiz... Une fois... Deux fois... Adjugé !"
Le marteau s'abattit violemment sur le bois, scellant la victoire définitive de la famille Ortiz sur leurs spoliateurs. La foule de Fort Worth éclata en clameurs triomphales, célébrant le sauvetage définitif du patrimoine familial par la force de l'amour et du courage.
