Chapter 8 - Le Secret des Ortiz
Le lendemain matin, le médecin de la petite ville de Granbury confirma que Mateo ne souffrait fort heureusement que d'une sévère contusion dans le bas du dos, mais qu'il devait impérativement observer un repos strict pendant plusieurs semaines. Cette immobilisation forcée plaçait l'avenir du ranch entièrement entre les mains fragiles de Lena, âgée de seulement douze ans. Mais la jeune fille possédait une force de caractère peu commune, héritée de ses ancêtres mexicains qui avaient défriché cette terre sauvage des décennies auparavant.
Après avoir installé confortablement son grand-père dans le canapé du salon, Lena décida d'explorer le vieux bureau de sa grand-mère décédée, Elena, à la recherche des titres de propriété originaux du ranch et des documents concernant la naissance d'Azabache. Le bureau en chêne massif était recouvert d'une fine couche de poussière et sentait bon la lavande séchée et le papier ancien.
En fouillant méticuleusement dans les tiroirs secrets du meuble antique, la fillette découvrit une boîte en fer-blanc rouillée dissimulée derrière une pile de vieux registres de comptes. À l'intérieur de la boîte se trouvaient plusieurs photographies jaunies par le temps, ainsi qu'un journal intime rédigé de la main même de sa grand-mère. Lena s'assit sur le plancher en bois et commença à feuilleter les pages écrites d'une calligraphie fine et élégante.
Au fil de sa lecture, une vérité stupéfiante apparut à la jeune fille. Azabache n'était pas un cheval d'élevage ordinaire. Sa lignée remontait directement aux légendaires étalons pure race espagnols importés au Mexique au XIXe siècle, une race d'une valeur inestimable réputée pour son intelligence exceptionnelle et son endurance hors du commun. Mais ce n'était pas le seul secret révélé par le manuscrit.
Le journal d'Elena révélait également l'existence d'une nappe phréatique d'eau minérale d'une pureté exceptionnelle située directement sous les pâturages du ranch Ortiz. Cette ressource naturelle inestimable expliquait pourquoi Caleb Rusk et sa société immobilière cherchaient désespérément à s'emparer de ces terres depuis des années. Le million de dollars promis pour le défi du rodeo n'était qu'une vulgaire goutte d'eau par rapport aux dizaines de millions de dollars que représentait la valeur réelle de cette propriété.
"Abuelo !" s'écria Lena en déboulant dans le salon, le journal intime fermement serré contre sa poitrine. "Est-ce que tu savais pour la source d'eau sous le grand pâturage ?" Mateo ouvrit lentement les yeux, un triste sourire se dessinant sur son visage fatigué. "Ta grand-mère et moi avons toujours refusé d'exploiter cette eau, Lena. Pour nous, cette terre doit rester un havre de paix pour les animaux, pas une usine industrielle."
"C'est pour ça que Caleb Rusk veut nous détruire !" reprit la fillette avec véhémence. "Il ne veut pas seulement le cheval pour son orgueil, il veut nos terres pour assécher la région et vendre l'eau aux grandes compagnies minières !"
Au même moment, le téléphone fixe de la cuisine se mit à sonner avec stridence. Lena décrocha le combiné d'une main ferme. À l'autre bout du fil, la voix sirupeuse et haineuse de Caleb Rusk résonna : "Alors la gamine, comment va le vieux ce matin ? J'espère qu'il a apprécie la petite visite de la nuit dernière."
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"Vous êtes un monstre, Rusk !" cracha Lena, les dents serrées. "Nous savons exactement ce que vous cherchez ! Nous avons découvert le secret de la source sous le ranch !"
Un silence lourd s'installa à l'autre bout de la ligne avant que Caleb ne laisse échapper un rire froid et menaçant. "Tu es bien intelligente pour ton âge, petite fille. Mais le savoir ne sert à rien si on n'a pas les moyens de se défendre. Tu as quarante-huit heures pour signer les papiers de cession du ranch. Passé ce délai, ce ne sera pas seulement le vieux qui finira à l'hôpital, mais toute votre propriété qui partira en fumée. Et ton précieux étalon finira dans un abattoir du Mexique !"
