Chapter 17 - Face à Face au Tribunal - Jour 1
Le jour du grand procès tant attendu arriva enfin. La salle d'audience numéro une du Palais de Justice de Paris était pleine à craquer. Des centaines de journalistes, d'observateurs internationaux et de citoyens ordinaires s'étaient entassés sur les bancs du public dès l'ouverture des portes à sept heures du matin.
Sur le banc des accusés, Nolan Mercer et sa mère Céleste siégeaient côte à côte, encadrés par quatre brigadiers de la pénitentiaire. Nolan portait un costume sombre froissé, son visage était émacié, marqué par des semaines de détention provisoire, mais son regard conservait une arrogance provocatrice. Céleste, quant à elle, paraissait vieillie de dix ans, masquant ses yeux bouffis derrière d'épaisses lunettes noires.
À la barre de la partie civile, je me tenais droite, vêtue d'un costume tailleur bleu marine sobre et élégant. Mon père était assis juste derrière moi, imposant et serein.
Le président du tribunal, un juge réputé pour sa sévérité inflexible, frappa de son marteau pour ouvrir la séance.
— La cour est ouverte. Nous examinons aujourd'hui l'affaire Ministère Public contre Nolan Mercer et Céleste Mercer, poursuivis pour extorsion en bande organisée, violences volontaires ayant entraîné une incapacité temporaire de travail avec préméditation, fraude fiscale aggravée, corruption de magistrat et tentative d'incendie criminel.
L'avocat principal de la défense, Maître Dupond-Soret, un ténor du barreau célèbre pour ses coups d'éclat théâtraux, prit immédiatement la parole.
— Monsieur le Président, Mesdames et Messieurs du tribunal, commença l'avocat d'une voix théâtrale. Ce dossier n'est pas une affaire criminelle. C'est le tragique règlement de comptes d'une histoire d'amour passionnelle qui a mal tourné. Mademoiselle Elena Vale est une femme intelligente mais profondément rancunière, qui a sciemment exagéré de simples disputes de couple pour orchestrer la destruction financière de la famille Mercer !
Des murmures désapprobateurs s'élevèrent du public. Le président réclama le silence en frappant de son marteau.
— La défense prétend que Mademoiselle Vale a tout inventé ? demanda le procureur général en se levant à son tour. Dans ce cas, comment la défense explique-t-elle le rapport médical officiel établi le jour même du mariage annulé ?
Le procureur projeta sur le grand écran de la salle d'audience la photographie en haute définition de mon visage prise dans la suite nuptiale, révélant la traînée d'hématomes, la lèvre fendue et les marques de strangulation autour du cou.
Un frisson d'horreur traversa l'assemblée.
— Ces blessures ne sont pas le résultat d'une "dispute de couple passionnelle", continua le procureur avec véhémence. Ce sont les marques de la barbarie et de la volonté de soumission physique exercée par un homme violent sur sa fiancée !
Nolan se leva brusquement de son banc, hurlant à l'adresse du procureur :
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— C'est elle qui m'a provoqué ! Elle fouinait dans mes affaires d'entreprise ! Elle n'avait pas à se mêler de ma gestion !
Maître Dupond-Soret tenta frénétiquement de faire rasseoir son client, mais le mal était fait. Nolan venait d'avouer implicitement l'agression devant les juges et les jurés.
