Chapter 5 - Les Secrets de la Mercer Holdings
Le lendemain matin, à huit heures précises, les bureaux de la direction du Groupe Mercer ressemblaient à une fourmilière affolée. La nouvelle de l'arrestation spectaculaire de Nolan et de Céleste avait fini par fuiter sur les forums d'investisseurs malgré le black-out médiatique orchestré par leur cabinet de communication.
Pendant ce temps, dans la grande salle de conférence du cabinet d'expertise comptable Vale & Associés, j'avais réuni les représentants des cinq plus grandes banques créancières du territoire. Mon père était assis à ma droite, muet mais imposant, vêtu d'un costume sombre impeccable.
— Messieurs, merci d'avoir accepté cette réunion d'urgence, commençai-je en projetant un premier diaporama sur le grand écran mural.
Le directeur général de la Banque Centrale du Nord, un homme grisonnant au regard perçant nommé Monsieur Dupont, croisa les bras avec scepticisme.
— Mademoiselle Vale, avec tout le respect que je dois à votre famille, ce qui s'est passé hier lors de votre mariage relève du drame privé. Cependant, Mercer Holdings garantit plus de deux cents millions d'euros de prêts pour nos projets d'infrastructure municipaux. Nous ne pouvons pas geler leurs comptes sur la base d'une dispute conjugale.
— Ce n'est pas une dispute conjugale, Monsieur Dupont, répondis-je d'un ton sec et professionnel. C'est un système de Ponzi institutionnalisé.
Je cliquai sur la zapette. Une arborescence complexe de sociétés écrans apparut à l'écran.
— Voici les entreprises "Mercer Logistics", "Apex Supplies" et "Vanguard Construction". Toutes trois sont enregistrées dans des paradis fiscaux. Au cours des trois dernières années, la Mercer Holdings a transféré quarante-cinq pour cent des crédits bancaires accordés par vos établissements vers ces trois entités sous couvert de factures de matériel BTP.
Les banquiers se penchèrent en avant, soudainement très attentifs.
— Et alors ? demanda un autre administrateur. Le recours à la sous-traitance est légal.
— La sous-traitance est légale, en effet. Mais ces trois entreprises n'ont ni bureaux, ni salariés, ni engins de chantier, enchaînai-je avec précision. Ce sont des coquilles vides gérées par le frère de Céleste Mercer. Les matériaux de construction utilisés sur les chantiers publics sont en réalité de qualité inférieure, achetés au rabais en Asie du Sud-Est, violant toutes les normes de sécurité européennes.
Un silence de mort s'installa autour de la table. Les représentants des banques commencèrent à échanger des regards paniqués.
— Ce que vous êtes en train de nous dire… balbutia Monsieur Dupont, c'est que les garanties financières de Mercer Holdings reposent sur du vide ?
— Exactement. Et pire encore : le nouveau pont municipal dont la construction a débuté le mois dernier utilise du béton à faible résistance facturé au prix du béton armé haute performance. Si les travaux continuent ainsi, la structure s'effondrera dans moins de deux ans.
Au même moment, le téléphone portable de Monsieur Dupont se mit à vibrer furieusement sur la table. Il décrocha avec une main légèrement tremblante, écorta son interlocuteur pendant quelques secondes, puis devint extrêmement pâle.
— Que se passe-t-il ? demanda mon père.
— La brigade financière vient de faire une descente au siège social de Mercer Holdings, déclara Dupont d'une voix étranglée. Ils ont saisi l'intégralité des serveurs informatiques et viennent de geler l'ensemble de leurs avoirs bancaires sur ordre du procureur.
Je me levai lentement et ajustai ma veste d'ensemble.
— Je vous avais prévenus, Messieurs. Mercer Holdings est un navire qui coule. La seule question que vous devez vous poser aujourd'hui est de savoir si vous voulez couler avec eux ou transférer la gestion de ces chantiers d'infrastructure à Vale Construction avant la faillite définitive.
Pendant ce temps, au palais de justice, la demande de libération sous caution de Nolan Mercer venait d'être examinée en urgence par le juge des libertés. Grâce aux interventions en coulisses des avocats de Céleste, le juge, tristement connu pour sa complaisance envers la haute bourgeoisie local, accepta de libérer Nolan sous caution d'un million d'euros dans l'attente du procès.
Lorsque Nolan franchit les marches du palais de justice, le visage encore bandé et le regard haineux, une meute de journalistes se jeta sur lui.
— Monsieur Mercer ! Est-il vrai que vous avez frappé Mademoiselle Vale ?
— Êtes-vous impliqué dans les détournements de fonds publics ?
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Nolan repoussa brutalement un micro, le visage tordu par la rage.
— Elena Vale est une menteuse et une manipulatrice ! hurla-t-il devant les caméras de télévision. Elle a orchestré toute cette mise en scène pour voler les brevets de ma famille ! Mais le jeu est terminé. Elle voulait la guerre ? Je vais lui donner une guerre qu'elle n'oubliera jamais !
