LE SANG SOUS LA DENTELLE : LA VENGEANCE D'UNE MARIÉE BAFOUÉE

Un an après les événements, la cour d'appel confirma définitivement la totalité des peines prononcées contre Nolan et Céleste Mercer, rejetant leurs ultimes pourvois en cassation.

Le même jour, la vente aux enchères des biens confisqués s'acheva au Grand Palais de Paris. Les résultats dépassèrent toutes nos espérances : plus de soixante millions d'euros furent récoltés en une seule journée.

Le soir même, une réception intime fut organisée au Domaine de la Renaissance pour célébrer le premier anniversaire du refuge. Plus de cinquante femmes qui avaient trouvé refuge dans le domaine au cours de l'année étaient présentes, souriantes, reconstruites et prêtes à entamer une nouvelle vie autonome.

Sophie Vaneau prit la parole devant les invitées :

— Il y a un an, nous étions des victimes brisées, cachées dans la honte et le silence. Aujourd'hui, grâce à la vision et au courage d'Elena Vale, nous sommes des survivantes debout, libres et indépendantes !

Des applaudissements nourris retentirent dans la grande salle de réception, baignée par la lumière douce du coucher de soleil.

Mon père s'approcha de moi, une coupe de jus de fruits à la main, un grand sourire rayonnant sur le visage.

— Tu as accompli quelque chose de bien plus grand que de simples bâtiments de béton, ma fille. Tu as reconstruit des vies humaines.

— C'est notre plus belle réussite, papa.

Gabriel s'avança à son tour vers nous, vêtu d'un costume élégant. Il échangea un regard complice avec mon père, puis se tourna vers moi en posant un genou à terre sur le sol en parquet.

Un silence plein de surprise et d'émotion s'installa dans la salle.

Gabriel sortit de sa veste une petite boîte en velours bleu nuit qu'il ouvrit doucement. À l'intérieur scintillait une bague en or blanc surmontée d'un saphir bleu d'une pureté exceptionnelle — une pierre symbole de fidélité, de vérité et de protection.

— Elena Vale, dit Gabriel d'une voix émue mais d'une fermeté absolue. Tu es la femme la plus forte, la plus courageuse et la plus aimante que je connaisse. Je ne peux pas te promettre une vie sans tempêtes, mais je te promets que je serai toujours à tes côtés pour les affronter, te chérir et te respecter chaque jour de ma vie. Acceptes-tu de devenir mon épouse ?

Les larmes montèrent instantanément à mes yeux, mais ce n'étaient plus des larmes de douleur ou de terreur. C me taient des larmes de joie pure et d'espoir retrouvée.

Je regardai mon père, qui me fit un signe de tête approbateur avec des yeux brillants d'émotion.