Chapter 6 - Une Alliance Nocturne
Il était plus de vingt-deux heures lorsque je quittai mon bureau. Les rues de la ville étaient balayées par une pluie fine et glaciale. Malgré les consignes de sécurité strictes données par mon père, j'avais décidé de me rendre seule à un rendez-vous discret dans un petit café excentré du quartier historique.
Lorsque j'entrai, la clochette au-dessus de la porte tinta doucement. Installé dans un box au fond de la salle, assis dans l'ombre, Gabriel Laurent m'attendait devant deux tasses de café fumant.
— Tu n'aurais pas dû venir seule, Elena, me dit-il dès que je m'assis en face de lui, un ton de reproche inquiet dans la voix. Nolan est dehors depuis cet après-midi. Sa caution a été payée cash par une société offshore immatriculée au Panama. Il est furieux et il se sait acculé.
— Il ne me fera rien en public, Gabriel. Pas maintenant que tous les projecteurs de la presse sont braqués sur nous, répondis-je en me réchauffant les mains contre la tasse brûlante. Comment avance l'analyse des serveurs que vous avez saisis au siège ?
Gabriel se pencha vers moi et baissa d'un ton.
— C'est plus grave que ce que nous pensions. L'équipe d'experts informatiques a trouvé des échanges de courriels cryptés datant du mois dernier. Nolan ne cherchait pas seulement à voler les parts de ton père dans la société BTP. Il avait l'intention de liquider complètement la Vale Construction trois mois après le mariage en simulant une faillite frauduleuse.
Je manquai d'en étouffer mon café.
— Une faillite frauduleuse ?
— Oui. Il prévoyait d'accumuler une dette colossale au nom de ton père, de transférer l'argent sur ses comptes personnels, puis de faire accuser ton père d'erreur de gestion. Ton père aurait fini en prison pour le reste de ses jours, pendant que Nolan et sa mère auraient racheté les actifs pour un euro symbolique.
Une vague de froid me traversa l'échine. Le cynisme de cet homme n'avait aucune limite. Il n'avait jamais voulu d'une épouse ; il cherchait une victime idéale pour porter le chapeau de ses crimes financiers.
— Et le juge d'instruction ? Pourquoi l'a-t-il laissé sortir sous caution malgré ces preuves d'une gravité exceptionnelle ? demandai-je, la colère faisant trembler ma voix.
— Le juge Blanchard est un intime de Céleste Mercer depuis plus de quinze ans, expliqua Gabriel en grinçant des dents. Ils fréquentent le même club de golf et partagent des intérêts communs dans plusieurs investissements immobiliers sur la côte. Officiellement, Blanchard a estimé que Nolan ne présentait pas de risque de fuite ni de danger immédiat pour la société.
— C'est de la corruption pure et simple !
— Absolument. Mais nous ne pouvons rien faire sans une preuve matérielle directe de la transaction financière entre Céleste et Blanchard. Et pour l'instant, leurs comptes respectifs sont impeccables.
Je restai silencieuse pendant quelques instants, fixant les gouttes de pluie qui glissaient le long de la vitre du café. Un plan audacieux commença à germer dans mon esprit.
— Céleste ne paie jamais par virement direct quand il s'agit de pots-de-vin, dis-je soudainement. Elle a une faiblesse. Une collection privée d'œuvres d'art modernes conservée dans un coffre fort sous-terrain de sa résidence secondaire.
Gabriel fronça les sourcils.
— Comment le sais-tu ?
— Quand je vivais dans leur propriété le mois dernier, j'ai surpris une conversation entre Céleste et un marchand d'art suisse. Elle achète des tableaux de maîtres non répertoriés au noir, puis elle les cède discrètement aux personnes qu'elle souhaite corrompre. Ces œuvres ne laissent aucune trace dans les registres bancaires.
Gabriel me fixa avec une fascination mêlée d'inquiétude.
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— Si nous parvenons à prouver que le juge Blanchard a reçu une œuvre d'art provenant de la collection privée de Céleste au cours des dernières quarante-huit heures, nous pouvons faire récuser le juge, faire annuler la caution et envoyer Nolan et sa mère directement en prison ferme.
— Exactement, dis-je en esquissant un léger sourire de vengeance. Et je sais exactement quel tableau elle a prévu de lui offrir.
