Chapter 2 - L'Autel de la Vengeance
Les portes gigantesques en bois de rose s'ouvrirent en grand, libérant les notes majestueuses de la Marche Nuptiale jouée par un quatuor à cordes de renommée internationale. La foule des invités, composée de sénateurs, d'investisseurs de Wall Street, de magnats de l'immobilier et de personnalités du Tout-Paris, se leva d'un seul mouvement. Le silence s'imposa dans l'immense cathédrale de verre du domaine.
Nolan marchait à mes côtés, le menton haute, savourant ce qu'il croyait être le couronnement ultime de sa domination financière et personnelle. Il saluait de la tête les diplomates et les hommes d'affaires installés au premier rang. Pour lui, cette journée n'était pas un engagement d'amour, mais une prise de contrôle hostile sur le groupe de construction de mon père.
À mes côtés, mon père marchait d'un pas lourd, le visage figé dans un masque de marbre. Je sentais la rage contenue qui faisait vibrer tout son corps. Mais il tenait bon, guidé par la promesse implicite que je lui avais faite dans la suite.
Alors que nous arrivions à quelques mètres de l'autel ornés de milliers de roses blanches, Nolan se tourna vers moi pour me libérer la main et se placer face à l'officier d'état civil. C'est à cet instant précis que je fis un pas en arrière.
Un murmure étonné parcourut les premiers rangs. Nolan fronça les sourcils, surpris par ce recul imprévu.
— Elena, qu'est-ce que tu fais ? chuchota-t-il vivement entre ses dents serrées. Avance. Ne fais pas ton intéressante devant tout le monde.
Au lieu d'avancer, je portai lentement ma main à mon visage. Devant les trois cents invités médusés, j'attrapai un mouchoir imbibé d'eau micellaire que j'avais dissimulé dans la manche de ma robe. D'un geste lent, précis et théâtral, je frottai ma joue gauche, retirant d'un coup le fond de teint épais et la poudre correctrice.
L'effet fut immédiat. Sous la lumière crue des projecteurs et des lustres de cristal, l'énorme hématome violet, noir et sanglant apparut dans toute sa horreur. Je frottai ensuite mes lèvres pour révéler la coupure béante et gonflée.
Un cri d'horreur étouffé s'éleva de l'assistance. Plusieurs femmes portèrent les mains à leur bouche. Les murmures se transformèrent instantanément en un bourdonnement frénétique. Des flashs de téléphones portables commencèrent à crépiter.
— Mon Dieu… regardez son visage ! s'exclama la femme du sénateur au premier rang.
— Que s'est-il passé ? Qui lui a fait ça ?
Nolan devint livide. Son sourire arrogant s'effaça pour laisser place à une lueur de panique furieuse. Il fit un pas agressif vers moi et saisit violemment mon poignet droit.
— Es-tu devenue complètement folle ? gronda-t-il à voix basse. Tu es en train de détruire notre image ! Lâche ça immédiatement ou je te jure que tu vas le payer très cher ce soir !
Mais avant même qu'il ne puisse resserrer sa prise, mon père intervint. La retenue qu'il avait conservée pendant des heures vola en éclats.
Avec une puissance phénoménale nourrie par des mois de colère et d'amour paternel bafoué, Daniel Vale fit un pas en avant. Son poing fermé, lourd comme de l'acier, partit avec une précision chirurgicale.
Le choc fut d'une violence inouïe. Le poing de mon père percuta le visage de Nolan de plein fouet. On entendit le craquement net du nez de Nolan qui se brisait sous l'impact. Une gerbe de sang et d'éclats de salive gicla dans l'air, tachant les roses blanches de l'autel.
Nolan fut projeté en arrière, basculant par-dessus le pupitre de l'officier d'état civil avant de s'effondrer lourdement sur le sol marbré, le visage ensanglanté, hurlant de douleur et d'incrédulité.
Céleste Mercer laissa échapper un hurlement strident et s'élança depuis son rang.
— Nolan ! Mon fils ! Sécurité ! Arrêtez cet homme ! C'est une agression sauvage !
Les gardes du corps de la famille Mercer s'avancèrent précipitamment, mais mon père se dressa fièrement devant eux, ne reculant d'un pouce. Il désigna Nolan qui se tordait de douleur par terre, la main sur son nez brisé.
— Si l'un d'entre vous fait un seul pas de plus, cria mon père d'une voix qui fit vibrer les vitraux de la salle, je fais raser le domaine Mercer dès ce soir ! Cet homme a frappé ma fille pendant des mois. Ce coup de poing n'est que l'acompte de la dette qu'il va payer !
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Je m'avançai à mon tour vers le micro de l'officier d'état civil. Ma voix, amplifiée par les haut-parleurs de la salle de bal, resonna avec une clarté limpide et terrifiante dans le silence revenu.
— Mesdames et messieurs, chers invités, dis-je d'un tone calme et posé. La cérémonie d'aujourd'hui est en effet terminée. Mais la présentation des preuves, elle, ne fait que commencer.
