Chapter 1 - La chaise vide
Le premier bruit que Thomas Marceau entendit en entrant dans la maison fut le sanglot d’une femme qu’il ne reconnut pas.
Il s’arrêta dans le vestibule, la peau encore dorée par une semaine passée sous le soleil des Caraïbes, une veste claire jetée sur l’épaule. Sabrina Delcourt, sa secrétaire, avait son bras passé autour du sien. Elle portait une robe crème trop légère pour la pluie de novembre et des lunettes de soleil qu’elle n’avait pas encore retirées.
« Pourquoi tout le monde est habillé en noir ? » demanda Thomas.
Personne ne lui répondit.
Au fond du grand salon, devant les fenêtres couvertes de voiles blancs, Élise Marceau était agenouillée près d’un cercueil d’enfant. Une petite peluche en forme de lapin reposait contre le bois blanc. Une oreille était légèrement tordue, comme toujours quand Chloé l’emportait au lit.
Thomas pâlit.
Sabrina lâcha son bras.
« Thomas… »
Élise leva les yeux.
Pendant sept jours, elle avait imaginé ce moment. Elle s’était demandé si elle crierait, si elle le frapperait, si elle s’effondrerait. Mais lorsqu’elle vit enfin son mari, elle ne ressentit qu’un calme si froid qu’il lui fit presque peur.
« Tu es en retard », dit-elle.
Thomas regarda le cercueil, puis les invités, puis de nouveau Élise.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est ? »
Marc, le frère d’Élise, se leva d’un fauteuil. Il avait les yeux rouges et les poings serrés.
« Ne fais pas ça », murmura Élise.
Marc comprit. Il resta où il était.
Thomas fit trois pas vers le cercueil.
« Où est Chloé ? »
Personne ne bougea.
Élise posa une main sur le lapin blanc.
« Là. »
Le visage de Thomas se vida.
« Non. »
« Elle t’a appelé jusqu’à ce qu’elle n’ait plus la force de parler. »
« Non. »
« Moi aussi. Cent fois. »
« Mon téléphone… »
« Était allumé jusqu’à quatre heures dix-sept. Je le sais parce que tous mes messages sont marqués livrés. »
Sabrina recula vers la porte.
Thomas la vit.
« Reste. »
Élise eut un rire bref, sans joie.
« Oui. Reste, Sabrina. Puisque tu étais avec lui quand notre fille demandait son père. »
Les regards se tournèrent vers la jeune femme. Elle devint livide.
« Je ne savais pas que Chloé était malade. Il m’a dit que— »
« Pas maintenant », coupa Thomas.
Élise se releva lentement. Elle n’avait presque pas dormi depuis une semaine. Sa robe noire pendait sur ses épaules. Ses yeux étaient gonflés, ses lèvres sèches. Pourtant, quand elle fit face à son mari, personne dans la pièce ne vit une femme faible.
« Tu m’as dit Seattle », déclara-t-elle.
Thomas ouvrit la bouche.
« Conférence bancaire. Hôtel Meridian. Réunions jusqu’à tard. »
Elle prit une enveloppe posée près des fleurs.
« Sauf qu’il n’y avait aucune réservation à ton nom. »
Elle en sortit un reçu.
« Deux billets en première classe pour Sainte-Lucie. Une villa privée. Champagne. Bijoux. Six mille quatre cents euros de frais de spa. Tout payé avec la carte de Marceau Médical. »
Sabrina ferma les yeux.
Thomas retrouva enfin sa voix.
« Élise, ce n’est pas ce que tu crois. »
« Cette phrase devrait être interdite aux hommes pris en flagrant délit. »
Quelques personnes baissèrent les yeux pour cacher une réaction.
Thomas se rapprocha.
« On parlera de ça en privé. »
Marc fit un pas, mais Élise leva une main.
« Non. On ne parlera plus jamais de notre mariage en privé. Tu as utilisé notre maison comme décor, notre fille comme accessoire de famille parfaite, et moi comme épouse silencieuse. C’est terminé. »
Thomas la fixa.
« Tu es sous le choc. »
« Oui. »
« Tu ne sais pas ce que tu dis. »
« Si. Pour la première fois depuis quinze ans, je sais exactement ce que je dis. »
Il baissa la voix.
« Ne fais pas une scène devant tout le monde. »
Élise regarda le cercueil.
« La scène était prête avant ton retour. »
Le silence devint presque physique.
La veille de l’enterrement, l’avocat de la famille, Maître Laurent Besson, avait passé trois heures avec elle dans la bibliothèque de son père. Il avait déposé devant elle les statuts de la holding, les clauses du trust familial et les derniers relevés financiers.
Thomas s’était toujours présenté comme le propriétaire de Marceau Médical. Il avait donné des interviews dans son bureau, serré des mains devant le logo, signé des tribunes sur l’entrepreneuriat. Il appelait Élise « mon épouse qui déteste les chiffres » avec un sourire qui faisait rire les actionnaires.
Mais l’argent de départ venait d’Henri Delmas, le père d’Élise. Et Henri avait eu une méfiance presque prophétique envers les hommes trop charmants.
À sa mort, soixante-deux pour cent des droits de vote avaient été placés dans un trust irrévocable au bénéfice d’Élise.
Thomas était directeur général.
Pas propriétaire.
La différence allait désormais devenir sa prison.
« Élise », dit-il, « rentrons à la maison. »
Elle le regarda enfin comme un étranger.
« Tu es déjà dans la maison. »
« Alors on va monter. »
« Non. »
Elle désigna une valise noire près de l’escalier.
« Tes affaires sont là. »
Thomas fronça les sourcils.
« Tu plaisantes ? »
« Non. »
« Cette maison est à moi. »
« Elle appartient au trust Delmas. Comme le chalet de Megève, l’appartement de Lyon et les bureaux du boulevard Haussmann. »
Son expression changea.
Ce fut très bref. Une fissure dans son assurance.
Élise la vit.
« Et puisque tu étais occupé à boire du champagne pendant que notre fille mourait, j’ai eu le temps de lire les documents que tu pensais que je ne comprendrais jamais. »
Thomas se tourna vers Marc.
« Tu l’as montée contre moi ? »
Marc éclata d’un rire sec.
« Tu crois vraiment qu’elle a besoin de moi pour comprendre ce que tu es ? »
Thomas fit un pas agressif vers lui.
Élise se plaça entre eux.
« Pas ici. »
Elle posa la main sur le cercueil de Chloé.
« Pas devant elle. »
Thomas baissa les yeux. Pour la première fois, ses épaules s’affaissèrent.
« Je ne savais pas », murmura-t-il.
Élise sentit son cœur se fissurer encore une fois.
« C’est justement ça, Thomas. Tu n’as pas su. Parce que tu n’as pas voulu savoir. »
Maître Besson s’approcha depuis le fond du salon.
« Monsieur Marceau, je dois vous remettre ceci. »
Il lui tendit une enveloppe officielle.
Thomas la déchira.
Ses yeux parcoururent la première page.
« C’est quoi, ça ? »
Élise ramassa le lapin blanc et le serra contre elle.
« Une convocation du conseil. Demain, huit heures. »
« Pour quoi faire ? »
Elle pensa aux douze virements cachés, aux sociétés écrans, à la signature de son père copiée sur un contrat daté deux ans après sa mort.
Puis elle prononça les six mots qu’elle avait répétés toute la nuit.
« Pour décider si tu existes encore. »
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Thomas la regarda comme s’il ne l’avait jamais vue.
Et dans le couloir, quelqu’un prit discrètement une photo avant de disparaître.
