Chapter 12 - La table des gens ordinaires
Aïcha a proposé un déjeuner de l'équipe un vendredi, sans invités importants ni nappes amidonnées. « Je veux qu'on mange à la même table avant de passer encore deux semaines à parler de banques », a-t-elle expliqué. Nous avons dressé des tréteaux dans l'atelier, poussé les cartons de verre contre les murs et demandé à chacun d'apporter quelque chose s'il le pouvait. Élise a préparé une salade de lentilles ; Manon est venue avec un gâteau un peu brûlé ; Sofia, de l'usine Vernet, a accepté mon invitation en apportant du fromage de chèvre. Marc est arrivé avec une baguette longue comme son bras. Personne n'a demandé à qui appartenait la maison avant de poser son plat.
Au début, la conversation a tourné autour des commandes et des transports. Puis Sofia a raconté qu'elle cherchait un autre emploi. « Je me sens déloyale », a-t-elle avoué. « Si je reste, je risque de ne plus pouvoir payer mon appartement. Si je pars, mes collègues auront encore plus de travail. » Marc a coupé son pain. « La loyauté n'est pas une chaîne autour du pied. Tu as le droit de chercher. » Aïcha a renchéri : « Une entreprise qui ne survit qu'en interdisant à ses salariés de penser à demain est déjà malade. » Je les ai écoutés, frappée par la manière dont ils parlaient de solidarité sans menacer personne.
Élise a raconté ses premiers mois aux Ormes. Elle avait appris à tenir le fer à souder en tremblant tellement qu'Aïcha lui faisait faire une pause toutes les dix minutes. « Je pensais être trop vieille », a-t-elle dit. « Puis j'ai restauré une petite fenêtre de l'école et ma fille a pris une photo devant. Elle l'a montrée à tous ses amis. » Elle a regardé Sofia. « Si tu changes de métier, ça ne fait pas de toi une traîtresse. » Sofia a ri. « Je n'ai pas l'intention de changer. J'adore le bois. » « Alors trouve un endroit où on te laisse l'aimer », a répondu Élise. Leur échange m'a réconciliée avec une idée simple : protéger une entreprise signifie d'abord protéger la possibilité de bien travailler.
Le journaliste local est venu à la fin du repas pour photographier les vitraux, comme convenu. Il m'a demandé si l'affaire familiale avait influencé l'atelier. « Oui », ai-je répondu, « mais nous sommes encore là. Si vous écrivez un article, vous pouvez citer Aïcha, Élise et leurs réalisations. » Il a passé une heure à poser des questions techniques. Lorsque les femmes ont montré comment la lumière changeait selon l'épaisseur du verre, il a oublié de me demander si je regrettais d'avoir jeté l'eau. J'ai su alors que notre travail pouvait exister hors de cette histoire, à condition de ne pas le laisser disparaître derrière elle.
Après le déjeuner, Thomas s'est présenté à la porte avec une caisse de vieux outils. « Marc m'a dit que la scie à onglet de l'atelier coinçait », a-t-il expliqué. « Je me suis dit que... » Je l'ai interrompu doucement. « Demande à Aïcha si elle veut ton aide. Elle connaît son matériel. » Il est allé vers elle, a expliqué ce qu'il savait faire et a attendu sa réponse. Aïcha lui a confié un pied de table à consolider, pas la machine. Il a travaillé vingt minutes dans un coin, les manches relevées. Personne ne lui a donné une médaille. Je l'ai trouvé presque soulagé de pouvoir être utile sans prononcer un discours.
Quand les invités sont partis, Thomas m'a demandé si nous pouvions parler dans le jardin. Nous avons marché entre les tilleuls. Il m'a avoué avoir utilisé une adresse électronique commune pour transmettre à Laurent une copie de mon acte de propriété, tout en sachant que je n'avais pas approuvé le dossier. Il avait aussi vu l'avant-projet commercial trois semaines avant le dîner. « Je voulais que Laurent trouve une solution avant de te montrer quoi que ce soit. » J'ai cueilli une feuille abîmée. « Et s'il avait trouvé ? Tu m'aurais présenté la vente comme une décision inévitable ? » Il n'a pas répondu immédiatement. « Peut-être. » J'ai senti notre mariage changer de forme autour de ce mot.
« Je ne peux pas revenir vivre ici comme si les excuses suffisaient », ai-je dit. Thomas a acquiescé. « Je sais. J'ai pris rendez-vous pour comprendre mes responsabilités et je chercherai un autre logement pour les prochaines semaines. » « Tu peux aussi prendre rendez-vous avec quelqu'un pour comprendre pourquoi tu as besoin de l'approbation de ta mère à ce point. » Il a regardé le jardin. « Ce n'est pas seulement elle. J'ai peur d'être le fils qui laisse tomber l'entreprise. » « Alors tu dois apprendre à dire à Laurent que tu ne peux pas sauver vingt-six personnes en trahissant une vingt-septième. » Il a hoché la tête, incapable de soutenir davantage mon regard.
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Je suis revenue dans l'atelier après son départ. Aïcha nettoyait les verres. « Il a réparé le pied de table », a-t-elle annoncé. « Et il a demandé avant de toucher à ma scie. » « C'est un progrès minuscule. » « Les progrès minuscules ne réparent pas une trahison. Mais ils existent. » Je lui ai demandé si elle pensait que je devais lui pardonner. Elle a posé son chiffon. « Je pense que ton mariage ne regarde pas le conseil d'administration des femmes de l'atelier. Tu peux nous demander de t'aider à vivre, pas de vivre à ta place. » Je l'ai embrassée. Son bon sens avait parfois l'effet d'une gifle très douce.
Le soir, une enveloppe attendait dans le portail. Elle venait des Ateliers Vernet et contenait une invitation officielle à une réunion sur l'avenir de la société, adressée cette fois à moi comme prestataire et partenaire commercial, et non comme propriétaire à convaincre. Une note manuscrite de Marc disait : « On a enfin exigé un vrai tour de table. Viens si tu veux, tu n'as rien à signer. » J'ai posé l'invitation près du soleil de verre fabriqué par les enfants. Deux réunions, deux tables : l'une où l'on demandait l'obéissance, l'autre où l'on pouvait poser des questions. Je savais désormais à laquelle je voulais appartenir.
