Chapter 18 - Une entreprise n'est pas un nom de famille
L'offre d'investissement était arrivée sur six pages, accompagnée d'un dossier plus complet que Laurent n'avait pas distribué. Marc et les représentants des salariés en avaient obtenu une présentation officielle. Victor Ravel proposait d'apporter des fonds à condition que l'entreprise se sépare d'une partie de ses activités, vende plusieurs machines et renégocie son catalogue. Les Ormes avaient disparu du projet. C'était une bonne nouvelle pour moi, pas nécessairement pour les salariés. Le plan supposait une réduction d'effectifs éventuelle, encore à étudier. Laurent avait présenté l'offre comme un sauvetage sans sacrifice. Ceux qui la lisaient découvraient enfin ce qu'elle coûtait.
La réunion s'est tenue dans l'ancienne salle de dessin de l'usine. J'y étais présente en tant que partenaire commercial, invitée pour répondre aux questions sur nos contrats, pas pour voter à la place des associés. Marc a commencé : « Avant de discuter des noms, parlons du travail. Quelles commandes gagnons-nous réellement ? Lesquelles nous font perdre de l'argent ? » Le comptable a présenté des tableaux que même moi, habituée aux devis, ai dû relire. Sofia a demandé pourquoi un contrat prestigieux avait été accepté sous le coût des matériaux. Laurent a répondu qu'il fallait « rester visibles ». Marc a répliqué : « On ne paie pas les salaires avec de la visibilité. »
Thomas a pris la parole ensuite. Il possédait une participation minoritaire héritée de son père et n'avait jamais voulu gérer l'entreprise. « J'ai laissé Laurent décider parce que je croyais que c'était lui qui savait », a-t-il dit. « J'ai maintenant compris que ne pas poser de questions est aussi une décision. Je demande un diagnostic indépendant et que les représentants des salariés puissent examiner les propositions selon les règles applicables. » Laurent s'est levé. « Tu vas faire entrer des étrangers dans notre affaire ? » « Les salariés n'ont jamais été des étrangers », a répondu Thomas. La salle est restée immobile. Je crois que c'est à cet instant que son frère a compris qu'il ne pourrait plus utiliser le mot « famille » comme une porte verrouillée.
Le représentant des salariés a évoqué les possibilités d'une reprise partielle, d'une restructuration négociée et d'un projet porté par des travailleurs si un cadre réaliste le permettait. Personne n'a prétendu qu'une coopérative naîtrait en claquant des doigts. Il faudrait des financements, des clients, des compétences de gestion et une étude des risques. Sofia a demandé si les commandes de restauration de l'atelier pourraient être maintenues quelle que soit la solution. « Si l'entreprise livre un travail de qualité à un prix juste, nous serons heureux de consulter ses équipes », ai-je répondu. « Mais nous ne signerons pas des contrats pour payer les erreurs de direction. » Elle a approuvé sans sourire. Il n'y avait rien à célébrer tant que les emplois restaient incertains.
Après la réunion, Laurent m'a interceptée près des distributeurs. « Tu as gagné », a-t-il lâché. « J'ai gagné quoi ? » « Thomas contre moi. Maman contre moi. Tout le monde me juge. » Il paraissait sincèrement épuisé. Je lui ai demandé s'il avait lu l'offre jusqu'à la dernière page. « Bien sûr. » « Alors tu sais qu'elle prévoit des choix difficiles. Pourquoi as-tu dit aux ouvriers qu'il n'y aurait aucune conséquence ? » Il s'est passé une main sur le front. « Parce que je voulais qu'ils continuent à produire. » « Tu veux qu'ils te fassent confiance en leur cachant ce qu'ils risquent. » Il a murmuré : « Tu parles comme si tu n'avais jamais menti. » J'ai pensé à tous les moments où je m'étais tue pour ne pas déranger Thomas. « Je sais justement ce que coûte un silence. »
Nous avons parlé de leur père, un artisan sévère qui jugeait ses fils à la propreté des machines et à la réputation de l'enseigne. Laurent avait repris l'entreprise à trente ans ; Thomas était parti travailler ailleurs, avant de revenir comme associé passif. « Papa disait que si je perdais l'atelier, je perdrais notre nom », a raconté Laurent. J'ai regardé la plaque des Vernet à l'entrée. « Un nom ne fabrique pas une fenêtre. Des gens le font. Si tu sauves le nom en perdant leurs emplois et leur confiance, qu'est-ce que tu auras sauvé ? » Il n'a pas répondu. Je n'ai pas cherché à l'achever avec une belle réplique. Il avait assez de travail devant lui.
Le soir, j'ai reçu un message de Geneviève. Elle demandait si je pouvais conseiller un professionnel indépendant à Laurent. Je lui ai transmis les coordonnées de l'organisme qui avait déjà participé à la réunion, sans intervenir dans sa décision. Elle a écrit : « Je ne pensais pas qu'il me mentirait. » J'ai hésité, puis répondu : « Ce n'est pas parce qu'il est ton fils que tu dois signer sans lire. » Sa réponse a été plus courte : « Je sais maintenant. » Deux semaines auparavant, elle m'aurait traité d'insolente. Les circonstances ne l'avaient pas rendue douce. Elles lui avaient imposé une question qu'elle n'avait jamais voulu poser.
May you like
En fin de réunion, un ancien salarié a sorti de son portefeuille une photographie jaunie de l'atelier à son ouverture. On y voyait leur père devant une machine, entouré de quatre hommes en bleu de travail. « Il disait toujours que le nom sur la porte avait moins d'importance que la qualité des pièces qui en sortaient », a-t-il raconté. Laurent a contesté cette mémoire, affirmant que son père parlait sans cesse de réputation. L'homme a répondu calmement : « Peut-être qu'il disait les deux. Nous avons le droit de garder ce qui nous aide et de laisser le reste. » Personne n'a tranché l'héritage familial. Mais je n'ai plus entendu la photographie utilisée comme un ordre.
Aïcha m'a proposé ce même soir de déposer notre candidature à un marché de restauration plus important, en association avec deux autres ateliers. Cela nous permettrait de ne plus dépendre autant des Vernet pour les structures en bois. Nous avons passé trois heures à rédiger une proposition honnête, sans prétendre pouvoir fabriquer ce que nous ne savions pas faire. « Tu vois », a-t-elle dit en enregistrant le dossier, « on peut répondre au problème d'une entreprise en créant du travail, pas uniquement en cherchant de l'argent chez une belle-sœur. » Elle avait raison. Puis elle a ajouté une mauvaise nouvelle : une tempête était annoncée sur la Touraine pour le week-end. Notre toiture du couloir nord, déjà fragilisée, devait être contrôlée avant les pluies.
