Chapter 9 - Six mois avant la bassine
Six mois. J'ai répété le nombre à voix haute, assise dans le bureau de Maître Lenoir. Sur la première page du dossier d'investissement, les Ormes apparaissaient comme « actif immobilier disponible à l'étude ». L'adresse était exacte, les photographies récentes, les surfaces approximatives mais assez précises pour donner une impression de sérieux. J'ai reconnu la prise de vue du jardin : c'était moi qui l'avais réalisée pour promouvoir l'atelier au printemps. Laurent avait récupéré une photographie publiée avec mon autorisation commerciale, puis l'avait placée dans une présentation qui laissait croire à une vente possible. Cela ne transférait aucun droit, mais cela expliquait pourquoi un investisseur était venu visiter notre maison sans m'appeler.
« Il y a un point important », a dit Maître Lenoir. « Vous pouvez vous opposer à ce que l'on prétende parler en votre nom. Cependant, nous devons examiner séparément les actes existants, les documents préparatoires et les déclarations publicitaires. Tout n'a pas la même portée. » Elle avait les cheveux courts, des lunettes rouges et une façon de parler qui me donnait envie de prendre des notes au lieu de crier. Nous avons vérifié le titre, les éventuelles inscriptions connues, les procurations et les documents que j'avais réellement signés. Rien dans les pièces consultées ne montrait une vente conclue ni une garantie valablement constituée sur ma seule signature contestée. J'ai senti un peu d'air entrer dans mes poumons.
Mais le dossier contenait un autre plan. Laurent avait proposé aux investisseurs une prise de participation dans les Ateliers Vernet, accompagnée de « la valorisation d'un ensemble immobilier adjacent ». Les Ormes n'étaient pas adjacents à leur usine. Ils étaient à vingt kilomètres. Quelqu'un avait additionné deux projets sans se soucier de la géographie ni des propriétaires. « Ils vendent une histoire avant de vendre quoi que ce soit », a résumé Hélène. « Une belle histoire, avec une belle maison, une mère respectable et une belle-fille capricieuse qui gâche tout. » Je me suis surprise à rire. « Tu serais une excellente publicitaire si tu étais moins honnête. »
J'ai appelé Victor Ravel. Il a accepté de me recevoir dans son bureau, avec Hélène. Nous avons choisi une heure et apporté la présentation. À ma grande surprise, il n'a pas défendu Laurent par principe. « On m'a dit que la famille contrôlait le bien », a-t-il expliqué. « Mon équipe aurait dû vérifier avant d'en faire un élément de travail. Le document n'aurait pas dû vous être présenté comme un accord. » Il m'a remis une attestation précisant qu'il n'existait pas de promesse signée par moi. « Pourquoi avez-vous poursuivi les échanges pendant six mois ? » ai-je demandé. « Parce qu'on me promettait un montage qui sauverait l'entreprise, puis permettrait de financer un hôtel. Je reconnais aujourd'hui que la présentation était trompeuse sur votre consentement. »
En sortant, Hélène m'a demandé ce que j'avais ressenti. « De la colère, mais moins contre l'investisseur que contre Thomas. Pendant six mois, je préparais des vacances avec lui, je lui demandais de m'aider à choisir la couleur du portail, et sa famille dessinait des suites de luxe dans mon atelier. » Elle m'a laissé finir. « Tu sais à présent que le dossier a commencé avant le dîner. Cela ne prouve pas à quel moment Thomas a connu chaque étape. » « Je sais. C'est justement ça qui me terrifie. Je découvre que je dois reconstituer la vie quotidienne de mon propre mariage. »
Nous avons organisé une réunion de l'équipe le lendemain. J'ai exposé les faits vérifiés, le projet non autorisé et les démarches engagées. Aïcha a demandé si les contrats de travail étaient menacés à court terme. « Aucun changement de propriétaire n'est acté », ai-je répondu. « L'activité continue. Mais il faut aussi réfléchir à nos dépendances : certains gros contrats passent par les Vernet. » Élise a proposé de contacter directement les clients et de diversifier les fournisseurs de cadres. Une apprentie, Manon, a suggéré d'organiser une journée portes ouvertes. « Les gens connaissent la vidéo, pas ce que nous faisons. » Aïcha a eu un sourire satisfait. « Voilà une idée qui ressemble à du travail. »
À la pause, j'ai surpris une conversation entre deux stagiaires. L'une disait : « Je croyais que tous les riches étaient pareils. » L'autre répondait : « La question, c'est pas combien elle a, c'est qui décide de ce qu'on fait ici. » Je n'ai pas interrompu leur échange. Elles avaient raison de me regarder avec lucidité. Je possédais les lieux, je signais les salaires et je pouvais moi aussi devenir injuste si je confondais propriété et pouvoir absolu sur autrui. Ce jour-là, j'ai proposé qu'Aïcha anime un comité d'atelier consultatif pour toutes les décisions touchant l'activité. Elle a accepté à condition que ce ne soit pas une réunion décorative. « Tu me connais », a-t-elle dit. « Justement », ai-je répondu.
May you like
Le soir, Thomas m'a appelée. Il avait parlé à un comptable indépendant de l'entreprise et découvrait des factures reportées d'un trimestre à l'autre. « Laurent dit que je dramatise », a-t-il annoncé. « Tu ne peux pas savoir sans les comptes complets. » « C'est ce que j'ai dit. Je lui ai demandé de convoquer les associés. » Il a hésité. « Je pensais vraiment que nous pourrions trouver une solution tous ensemble. » « Ensemble ne veut pas dire sans moi. » Il a marqué un silence. « Je comprends. » Je lui ai demandé depuis quand il savait que Ravel voulait transformer les Ormes en hôtel. Il a répondu : « Depuis trois semaines. Pas six mois. Mais j'ai accepté de ne pas t'en parler tant qu'on n'avait pas une proposition chiffrée. »
J'ai fermé les yeux. « Tu viens de me dire que tu pensais protéger notre couple en me cachant un projet de vente sur ma maison. » « Oui. C'était lâche. » Le mot m'a surprise parce que je n'avais pas dû le lui souffler. Je lui ai dit que nous devions prendre du temps. Quand j'ai raccroché, un nouveau message de Hélène m'attendait. Une autre pièce du dossier mentionnait un « accord moral de la propriétaire », rapporté dans un courriel de Laurent. Daté de la veille du dîner, il citait une phrase prétendument prononcée par moi : « Je ferai ce qu'il faut pour la famille. » Je n'avais jamais dit cela. Mais ces mots ressemblaient étrangement à une phrase que Thomas répétait parfois en parlant de moi.
