Chapter 27 - Trois clés sur la table
Nous avons choisi de parler chez la professionnelle qui nous accompagnait, plutôt qu'aux Ormes ou dans l'appartement de Thomas. Le lieu comptait : aucun de nous ne pouvait s'abriter derrière ses murs, ses habitudes ou la présence d'un parent. J'ai apporté trois clés dans une petite boîte en fer. Celle du portail, celle de l'atelier et celle de l'ancienne chambre de Margot. Thomas a reconnu le trousseau et son visage s'est crispé. « Tu veux que je te les rende définitivement ? » J'ai posé la boîte sur la table. « Je veux qu'on comprenne pourquoi ces objets ont pris autant de place entre nous. »
J'ai commencé par lui dire ce qui me faisait encore peur : les décisions prises sans moi, les conversations où sa mère pouvait me réduire au rôle d'obstacle, les minutes où il se taisait devant une injustice parce qu'il pensait gagner du temps. Je lui ai aussi dit ce qui n'avait pas disparu : mon affection pour l'homme qui pouvait écouter les apprenties pendant des heures, réparer un volet pour une voisine et me préparer une soupe quand je rentrais malade de chantier. « Je ne veux pas oublier ce que nous avons été », ai-je expliqué. « Je ne veux pas non plus en faire une raison d'accepter n'importe quoi. » Thomas m'a écoutée sans interrompre une seule phrase.
Il m'a dit avoir compris qu'il n'était pas seulement pris entre sa femme et sa mère. Il avait créé lui-même ce piège en cachant à chacune ce qu'il faisait pour obtenir l'approbation de l'autre. « Quand je t'ai demandé de laver les pieds de maman, je voulais éviter une scène. J'ai choisi de te sacrifier parce que je pensais que tu finirais par me pardonner. » La professionnelle l'a invité à préciser ce qu'il ferait autrement face à une situation comparable. Thomas a parlé de refuser explicitement, de quitter le repas si nécessaire, d'exposer les demandes financières au lieu de les porter en secret. Il ne s'agissait plus de réciter qu'il avait changé. Il devait décrire des actes.
Je lui ai demandé ce qu'il voulait maintenant. « Revenir vivre avec toi », a-t-il répondu sans détour. « Mais pas si tu dois te convaincre que tout est réparé pour me faire plaisir. » Il a posé sur la table un contrat de location prolongeant son logement pour six mois. « J'ai pris cet engagement avant notre rendez-vous. Je ne veux pas utiliser ma solitude pour te presser. » J'ai senti une chaleur étrange dans la poitrine. Elle ne ressemblait pas à la passion des premiers jours. C'était le soulagement de découvrir qu'un homme pouvait désirer quelque chose sans me demander de le lui donner immédiatement.
Nous avons convenu de continuer nos séances, de nous voir à des moments choisis et de ne pas mêler les affaires de l'entreprise Vernet à notre relation. Thomas n'aurait aucun rôle dans la gestion des Ormes sans mandat explicite. Il respecterait les décisions de l'atelier et ses dirigeants. Je m'engageais, de mon côté, à dire ce que je ressentais au lieu de me réfugier derrière la froideur des dossiers. « Je t'ai parfois laissé deviner ma colère en espérant que tu ferais enfin le bon geste », ai-je reconnu. « Je veux apprendre à parler avant de devenir incapable de regarder quelqu'un. » Cela ne mettait pas nos erreurs au même niveau. Cela indiquait simplement ce que je pouvais changer moi-même.
À la fin du rendez-vous, Thomas a poussé la boîte vers moi. « Les clés restent à toi. Je n'en veux aucune tant que tu ne souhaites pas m'en confier une. » J'ai ouvert le couvercle. « Je garde celle du portail et celle de l'atelier. » J'ai pris la troisième entre mes doigts. « Celle-ci, je voudrais la faire refaire pour l'espace de lecture. Margot aurait aimé que sa chambre serve à quelque chose de vivant. » Thomas a souri. « Elle aurait surtout demandé pourquoi tu gardais tous ses vieux romans policiers. » J'ai éclaté de rire. Je ne me souvenais plus de la dernière fois où j'avais ri avec lui sans me demander si j'allais le regretter.
En sortant, nous avons marché jusqu'au parc, chacun libre de repartir quand il le voudrait. Thomas m'a raconté qu'il avait refusé de signer une nouvelle lettre préparée par Laurent, destinée à faire croire aux clients que les difficultés de trésorerie étaient réglées. « Je lui ai demandé un texte exact », a-t-il dit. « Il m'a crié dessus. Je suis parti. » J'ai pensé à l'homme immobile derrière Geneviève, le soir du dîner. « Tu as survécu à sa colère », ai-je répondu. Il a souri tristement. « J'ai même dormi après. » Nous avons regardé les canards traverser le bassin. Aucun de nous n'a parlé de réconciliation. Nous parlions pour une fois d'un jeudi ordinaire à venir.
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En préparant la nouvelle bibliothèque, j'ai découvert une facture de la première rénovation du bâtiment, écrite de ma main avec des additions dans toutes les marges. À l'époque, je comptais chaque centime et je n'avais personne à qui demander de décider pour moi. J'ai montré la page à Thomas lors de notre promenade suivante. « Je croyais parfois que tu avais toujours eu cette maison, comme si elle avait poussé autour de toi », a-t-il dit. « Non. J'ai fait des erreurs, choisi de mauvais artisans et repeint deux fois le même mur. Mais ce sont mes décisions. » Il a conservé le silence un instant, puis demandé la permission de regarder la facture. Un geste minuscule, là encore, mais que je n'aurais plus voulu tenir pour acquis.
Le lendemain, Aïcha m'a demandé ce que je comptais faire de la chambre de Margot. Je lui ai parlé d'une petite bibliothèque et d'un espace où les apprenties pourraient étudier les catalogues de vitraux. « Il faudra un budget », a-t-elle dit immédiatement. « Et un règlement pour les livres qu'on emprunte. » Elle avait déjà sorti un carnet. Je l'ai arrêtée en riant. « On peut peut-être décider d'abord si on veut enlever le papier peint ? » Elle a levé les yeux vers les fleurs jaunes qui couvraient les murs. « Margot nous hanterait si on les retirait. » Nous avons convenu de les garder. À dix-sept heures, Alice a envoyé une photographie de Geneviève devant une petite table dressée pour deux. Elle avait invité Camille à dîner et avait commencé la soirée en lui demandant ce qu'elle voulait manger. Camille avait répondu : « Enfin une vraie question. »
