Chapter 8 - Le prix exact d'un silence
Baptiste ne voulait plus se souvenir du nom de l'ingénieur. Pourtant, dès qu'il reconnut son visage, il le prononça : « Rémi Delaunay. » Celui-ci travaillait désormais pour un bureau d'études à Bordeaux. Jeanne chercha ses coordonnées publiques, puis s'interrompit. Elle avait passé des années à vouloir réparer les choses en secret. Cette fois, elle demanda à Salomé comment procéder sans mettre un témoin sous pression ni compromettre d'éventuelles vérifications. L'avocate proposa de transmettre les éléments aux personnes chargées du dossier et, si Rémi acceptait de parler, de recueillir un récit daté, sans lui souffler ses réponses.
Pendant ce temps, Camille gérait une autre urgence. Naël venait d'apprendre que la banque avait bloqué une ligne de crédit professionnelle après avoir reçu une notification contradictoire sur un prétendu changement de direction. Les prélèvements des salaires approchaient. Camille appela le conseiller avec Inès à ses côtés. Il ne put pas résoudre la situation immédiatement, mais expliqua quelles pièces il lui faudrait. Elle demanda la confirmation écrite de leur conversation et fixa un rendez-vous.
« J'avais imaginé que quitter Maxime me laisserait enfin respirer », dit-elle à Inès. « J'ai l'impression que tout ce qu'il contrôlait éclate d'un coup. »
« Tu as quitté un danger. Maintenant, tu retrouves les conséquences qu'il avait cachées. Ce n'est pas la même chose que de t'être trompée. »
Elles établirent un tableau de trésorerie avec les recettes déjà encaissées, les remboursements à venir et les factures prioritaires. Camille appela ensuite les quatre salariés, non pour les rassurer à tout prix, mais pour leur donner la même information. L'un d'eux, Éric, demanda si Odile allait devenir sa patronne. « Pas tant que je peux contester ce qui se passe », répondit Camille. « Et si la situation change, je vous le dirai sans détour. »
Le jeudi, le premier cours de remplacement eut lieu à la piscine municipale. Les vestiaires accessibles n'étaient pas parfaits, mais la direction avait accepté d'aménager un créneau supplémentaire et de déplacer des casiers. Tom arriva avec son père, Malik, une serviette vert vif sur l'épaule. Il resta longtemps devant le bassin plus profond qu'il ne connaissait pas.
« On peut repartir », dit Camille. « Ou on peut rester cinq minutes sur le bord. Tu choisis. »
« Les cinq minutes comptent comme un cours ? »
« Si tu apprends quelque chose, oui. »
Il réfléchit. « Alors j'apprends que cette piscine sent beaucoup plus fort. »
Le rire qui parcourut le petit groupe fut le premier son vraiment léger de la semaine. Mireille entra dans l'eau avec prudence, soutenue par Inès. Elle avait soixante-sept ans et détestait qu'on la félicite pour avoir accompli une chose qu'elle savait faire la veille. Camille lui demanda simplement comment allait son épaule. « Elle a un avis », répondit Mireille. « Mais je ne le lui demande pas. »
Au milieu de la séance, Camille s'arrêta. Une voix d'homme avait retenti derrière les vitres du hall. Son corps réagit avant ses yeux : épaules contractées, souffle court, envie de trouver une sortie. Ce n'était pas Maxime, mais un père venu récupérer son fils. Inès prit la relève sans commentaire. Camille se rendit dans le couloir, but de l'eau et revint lorsque ses jambes cessèrent de trembler. Elle n'avait pas disparu. Elle avait pris trois minutes.
Après le cours, Malik lui tendit une enveloppe. « Les familles se sont cotisées pour les frais de transport. On s'est renseignés : on peut verser ça à l'association partenaire qui gère les trajets. Pas à vous personnellement, si c'est compliqué. »
Camille voulut refuser. Il poursuivit : « Vous avez le droit d'accepter un coup de main sans perdre votre place. »
Elle sourit, puis demanda qu'ils passent par une procédure claire, avec les reçus nécessaires et l'accord des intéressés. Elle avait trop vu ce que l'argent offert au nom de l'aide pouvait devenir lorsqu'il n'était pas expliqué.
En rentrant, Jeanne l'appela. Rémi Delaunay avait répondu par l'intermédiaire de son employeur. Il acceptait un entretien avec un conseil, mais exigeait qu'on cesse d'affirmer publiquement qu'il avait signé la fermeture de la galerie. « Il dit qu'il a refusé la réception des travaux », précisa Jeanne. « Son départ officiel a été antidaté. »
Camille s'assit sur le bord de son lit. « Est-ce qu'il a conservé des pièces ? »
« Peut-être. Il veut d'abord savoir si Baptiste acceptera de lui parler. »
Baptiste refusa dans un premier temps. Il ne voulait pas revivre ce moment avec l'homme qui, croyait-il, l'avait abandonné. Jeanne ne discuta pas. Le lendemain, il la rappela. « Je veux le regarder dans les yeux. Mais je ne veux pas que vous me demandiez de lui pardonner. »
Camille nota ces mots dans son cahier. Ils valaient aussi pour Maxime. Un rendez-vous fut fixé, avec les précautions conseillées par Salomé. La vérité progressait moins vite qu'une vidéo devenue virale, et cette lenteur avait le mérite de laisser chacun responsable de ses propres paroles.
Le soir, un message anonyme parvint à l'adresse du centre : « Vous cherchez le mauvais registre. Demandez les comptes du chantier de 2018. » La pièce jointe était une photographie d'une facture. En bas figurait une mention manuscrite : « Travaux réceptionnés par M. Vernet. »
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Le même jeudi, Camille demanda à Éric si le nouveau lieu mettait certains participants en difficulté. Il expliqua qu'une dame avait renoncé à venir parce que le bus la déposait de l'autre côté d'un carrefour mal adapté. Camille aurait spontanément proposé d'aller la chercher elle-même chaque semaine. Elle prit plutôt rendez-vous avec l'association de transport et la famille pour examiner plusieurs solutions durables. « J'aurais aimé que tu règles ça en cinq minutes », plaisanta Éric. « Moi aussi », répondit-elle. « Mais je ne veux pas promettre une présence que je ne pourrai pas assurer pendant des mois. » Cette prudence n'avait rien de froid. Elle évitait qu'une bonne intention ponctuelle se change en abandon lorsque la fatigue arrivait.
En 2018, Maxime n'était officiellement qu'un commercial sans fonction dans l'hôtel. Camille lut la ligne trois fois. Il ne s'était peut-être pas contenté d'obéir à sa mère six ans plus tard.
