Chapter 8 - Ce que Chloé cachait derrière son sourire
J'ai proposé de rencontrer Chloé dans la petite salle de consultation de la maternité, uniquement si Lise pouvait être présente et si l'établissement autorisait cette visite. Je ne voulais ni scène au pied du berceau ni réconciliation mise en image. Chloé est arrivée sans son maquillage impeccable. Ses cheveux blonds étaient noués à la hâte, son sac n'était plus le modèle blanc qu'elle exhibait devant les invités de Victor, et elle a conservé son manteau sur les genoux comme si elle comptait s'enfuir. Lise lui a expliqué que nous n'étions pas là pour la menacer et que je pouvais mettre fin à la conversation à tout moment.
« Pourquoi la photographie ? » ai-je demandé.
Chloé a cherché ses mots. « Victor l'avait dans un tiroir fermé. Il la regardait parfois quand il croyait que personne ne le voyait. Après la terrasse, je suis allée chercher la caisse verte. Elle était à côté de la photo. »
Mon cœur a accéléré. « Tu l'as ouverte ? »
« Non. Il m'a surpris. Il a pris la caisse et m'a dit de m'occuper de la vidéo. »
« Et tu l'as fait. »
Elle a accepté le reproche d'un mouvement de tête. « Je l'ai publiée. J'ai supprimé le début. J'ai écrit le commentaire. Il disait que si les gens croyaient à ton histoire, ses créanciers nous prendraient tout. J'ai voulu qu'ils me regardent comme sa femme, pas comme une gamine dont il peut se débarrasser. »
Je n'ai rien répondu. L'explication ne transformait pas son geste en accident. Elle m'avait regardée souffrir et avait choisi de rire, puis de fabriquer une image destinée à m'humilier. Je lui ai dit que je ne cherchais pas une raison de la haïr davantage ; je voulais seulement savoir pourquoi elle était venue. Ses doigts ont froissé la manche de son manteau. « Je crois qu'il m'a menti sur toi comme il a menti sur ta mère. Et je crois qu'il s'est servi de moi pour que tu le détestes à ma place. »
Lise lui a demandé si elle acceptait de conserver les versions originales de la vidéo et les échanges avec Victor. Chloé a ouvert son téléphone. Elle n'avait pas effacé le fichier initial ; il se trouvait encore dans une sauvegarde personnelle. Lise lui a expliqué comment en préserver une copie sans le modifier et qu'un avocat indépendant pourrait aussi la conseiller, car sa propre participation aux faits devait être prise au sérieux. Chloé a eu un rire sans joie. « Vous croyez que je suis venue demander qu'on m'excuse ? »
« Non », ai-je répondu. « Je crois que tu as peur. Les deux peuvent être vrais. »
Elle m'a parlé de sa vie avant Victor. Elle avait grandi avec une mère malade et un frère qu'elle aidait à payer son apprentissage. Elle avait rencontré mon père dans l'hôtel où elle travaillait à la réception. Il l'avait couverte de cadeaux, lui avait dit qu'elle méritait mieux, puis avait commencé à choisir ses amis, ses vêtements et les gens qu'elle pouvait appeler. Quand elle protestait, il lui rappelait qu'il payait le loyer du petit appartement de sa mère. Je l'ai écoutée sans oublier qu'elle avait utilisé contre moi une violence qu'elle connaissait elle-même. Souffrir n'autorise pas à faire souffrir.
« Il t'a dit que j'avais volé l'argent de Gabriel ? » ai-je demandé.
Elle a relevé la tête. « Il m'a dit que Gabriel s'était servi de toi pour placer sa fortune à l'abri. Il disait que la maison devait revenir à la famille Bernard. »
« Gabriel a payé cette maison grâce à son travail et à une vente familiale. Nous avons choisi de l'acheter ensemble. Ce n'est pas un trophée que mon père peut reprendre. »
« Je commence à comprendre. »
Chloé a sorti un papier de son sac. Ce n'était ni une lettre secrète ni un titre de propriété. Une invitation à une réception organisée par Victor trois semaines plus tôt, la veille des obsèques de Gabriel. Le carton portait le logo d'un programme immobilier qu'il lançait avec un associé nommé Armand Sorel. Victor avait présenté notre villa comme « première acquisition confirmée » dans la brochure destinée aux investisseurs. La photographie montrait encore Gabriel vivant dans le jardin, prise à son insu lors d'un barbecue. Chloé m'a regardée. « Il avait promis cette maison avant même que ton mari soit enterré. »
J'ai senti une colère presque froide me traverser. Pendant que je choisissais le bois du cercueil, mon père vendait notre jardin à des gens qui ne nous avaient jamais rencontrés. Lise a demandé la permission de photographier le carton et les coordonnées de son imprimeur. Chloé a accepté. Elle voulait aussi savoir si je lui promettais de ne pas la « détruire » publiquement. J'ai répondu que je ne ferais pas campagne contre elle, mais que je ne cacherais pas ses actes pour la protéger. Elle a pleuré silencieusement, les yeux tournés vers son manteau.
Avant de partir, elle a demandé des nouvelles du bébé. J'ai hésité. « Elle s'appelle Alba. Elle reçoit des soins et elle va aussi bien que possible aujourd'hui. C'est tout ce que tu as besoin de savoir. » Chloé n'a pas insisté. À la porte, elle s'est retournée. « Victor dit que Noé avait une raison de vouloir faire du mal à Gabriel. Il s'est servi de leur dispute pour que je le craigne. » Je lui ai demandé ce qu'elle savait vraiment. Rien, a-t-elle répondu, sinon une phrase surprise au téléphone : « Si Noé raconte la vérité sur le chantier, tout le monde saura que je t'ai menti. »
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Je suis restée seule avec Lise après son départ. Nous étions peut-être devant une fraude immobilière, peut-être seulement devant les promesses mensongères d'un homme endetté. Nous savions en revanche que sa version de l'histoire changeait selon la personne à qui il parlait. Le frère de Gabriel avait été le seul à s'interposer sur la terrasse. Je refusais de le soupçonner simplement parce que Victor souhaitait que je le fasse. Mais une question nouvelle me brûlait : qu'avait-il pu se passer sur ce chantier pour que mon père l'utilise encore contre un mort ?
Après notre entretien, j'ai pensé à la manière dont Chloé avait posé sa tasse sans pouvoir trouver une place pour ses mains. Elle n'était plus la silhouette triomphante de la terrasse ; elle n'était pas non plus devenue une amie. Je me suis promis de ne pas transformer cette nuance en devoir de lui tendre les bras. La prochaine fois qu'elle voudrait parler, je pourrais demander pourquoi, choisir un cadre et répondre non. C'était une liberté que je découvrais avec un étonnement presque enfantin.
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